Todo sonrisas: El juego feliz de Alcaraz que le llevó al No. 1

En 2022, Carlos Alcaraz rompió el récord de Lleyton Hewitt como el No. 1 mundial más joven al tomar la cima del PIF ATP Rankings con 19 años. Ver Lista Completa.

Primera semana como No. 1: 12 de septiembre de 2022
Semanas totales como No. 1: 36
No. 1 a final de año: 2022

Como No. 1 mundial
Alcaraz completó una doble hazaña histórica en el US Open 2022, ganando su primer título de Grand Slam y subiendo al trono del PIF ATP Rankings por primera vez. En una final donde ambos contendientes optaban al No. 1, Alcaraz derrotó a Casper Ruud en cuatro mangas para tomar la cima del deporte. El español mantuvo esa posición hasta cerrar 2022 como ATP Year-End No. 1 presented by PIF, recibiendo el galardón en las Nitto ATP Finals de Turín pese a perderse el torneo por lesión.

Hitos en Grand Slam
Alcaraz dejó su primera gran huella en Grand Slam durante el US Open 2021, apenas su cuarto major, derrotando a Stefanos Tsitsipas en el tiebreak del quinto set camino de los cuartos de final. Tras alcanzar los cuartos de final de Roland Garros la temporada siguiente, se abrió paso en su segunda participación en el US Open. Un jugador incansable en Nueva York, el español ganó duelos consecutivos en cinco mangas ante Marin Cilic, Jannik Sinner y Frances Tiafoe antes de tomar su primer grande ante Ruud. Por el camino, salvó un punto de partido ante Sinner en unos cuartos de final que terminaron a las 2:50 a.m. En 2023, Alcaraz ganó Wimbledon cortando a Novak Djokovic una racha de 34 victorias seguidas en el major de hierba. Tras perder apenas dos mangas camino de la final, Alcaraz sesteó la ventaja inicial de Djokovic para llevarse una épica batalla a cinco sets - un resultado que impidió al serbio arrebatarle el No. 1 del PIF ATP Rankings.

Alcaraz levanta el título de Wimbledon 2023. Fotografía: Julian Finney/Getty Images.

Presencia en Nitto ATP Finals
Tras perderse las Nitto ATP Finals 2022 por una lesión abdominal, Alcaraz firmó su debut en Turín en 2023. Con victorias en mangas corridas ante Daniil Medvedev y Andrey Rublev, el español lideró su grupo para citarse en semifinales con Novak Djokovic. El serbio alcanzó su máximo nivel en las eliminatorias directas para vencer a Alcaraz camino de su histórica séptima corona de las Nitto ATP Finals, mejorando hasta el 3-2 el historial Lexus ATP Head2Head sobre Alcaraz por el camino.

Hazañas ATP Masters 1000
El rápido ascenso al estrellato de Alcaraz tuvo un pilar fundamental en sus grandes resultados en torneos ATP Masters 1000 a principios de 2022. Tras pisar las semifinales de Indian Wells, donde fue superado en tres mangas por su compatriota Rafael Nadal, Alcaraz levantó en Miami el que por entonces sería el mayor título de su carrera cediendo apenas una manga. Como cabeza de serie No. 14, salvó un tiebreak en el tercer set ante Miomir Kecmanovic en cuartos de final antes de derrotar a Hubert Hurkacz y Casper Ruud en las últimas dos rondas para postularse como gran estrella de futuro en el ATP Tour. Alcaraz extendió ese momento levantando el título de Madrid, venciendo a Nadal y Djokovic en partidos consecutivos a tres sets antes de dominar a Alexander Zverev en la final. Carlos ganó otros dos títulos ATP Masters 1000 en 2023, venciendo a Daniil Medvedev en la final de Indian Wells y a Jan-Lennard Struff para revalidar la corona de Madrid. En 2024, Alcaraz defendió con éxito el título de Indian Wells batiendo de nuevo en la final a Medvedev.

Mayores Rivalidades
Alcaraz y Sinner se han colocado en un peldaño distinto en la nueva generación, y su rivalidad Lexus ATP Head2Head está inclinada en favor del español (5-4) tras su victoria en las semifinales de Roland Garros. Estos grandes talentos, que cruzaron por primera vez en el ATP Challenger Tour en 2019, pueden medirse sobre las pistas con la cima del PIF ATP Rankings como objetivo durante buena parte la próxima década. Su duelo en cuartos de final del US Open 2022 sigue siendo el más espectacular de su rivalidad a nivel de marcador, pero la colección de golpes asombrosos está presencia en cada uno de sus choques. Alcaraz también se ha acostumbrado a medirse con Djokovic en los mayores escenarios, habiendo ganado un tiebreak decisivo cada uno de ellos: Alcaraz lo hizo en su primer duelo en Madrid 2022, mientras que Djokovic lo consiguió en la imponente final de Cincinnati 2023. Sus cinco primeros duelos Lexus ATP Head2Head tuvieron lugar en ATP Masters 1000, Grand Slam o en las Nitto ATP Finals.

Alcaraz y Sinner en Indian Wells 2024. Fotografía: Pete Staples/ATP Tour.

Legado
Pese a su juventud, Alcaraz ya ha construido un gran legado gracias a sus éxitos y la contagiosa felicidad con la que compite. El español comenta a menudo su deseo de ofrecer espectáculo a la grada, y no es extraño ver a celebridades asistir a sus partidos para disfrutar con un tenis repleto de carisma. Aunque tanto los aficionados como la prensa le han comparado con Nadal desde los inicios de su carrera, Alcaraz sigue escribiendo su propia historia con cada triunfo.

Momento Memorable
Aunque ha tocado cotas mucho más altas desde entonces, el período transcurrido entre su título en las Next Gen ATP Finals presented by PIF 2021 hasta su victoria en Madrid en 2022 le estableció entre la élite del ATP Tour, pasando de estar fuera del Top 30 a ser No. 6 mundial en cuatro meses al comienzo de la temporada 2022. Ese lapso incluyó títulos en Río de Janeiro, Miami, Barcelona y Madrid. En la capital española, derrotó a Rafael Nadal y Novak Djokovic en días consecutivos para terminar de desatar un terremoto en el mundo del tenis.

Nadal sobre Alcaraz
"Es positivo que como jugador no vaya a enfrentarle muchas veces", dijo Nadal en marzo de 2024. "Como aficionado, ojalá disfrute viendo sus partidos durante muchos años. En España, deberíamos estar muy contentos por tener un jugador como Carlos. Es un tenista increíble. Apenas tiene 20 años y ya ha ganado dos Grand Slams".

Alcaraz sobre Alcaraz
"Gano todo el tiempo porque sonrío", dijo Alcaraz en Roland Garros 2023. "Siempre he dicho que sonreír para mí es la clave de todo":