Puede que Alemania no haya ganado su grupo en la United Cup, pero la nación europea está a dos series de ganar la segunda edición de la competición mixta. Estacionados en Sídney desde el inicio del torneo, los semifinalistas han sido liderados por un inspirado Alexander Zverev, cuyas dos victorias en cuartos de final contra Grecia (una en individuales contra Stefanos Tsitsipas y otra en dobles junto a Laura Siegemund) reservaron a Alemania un enfrentamiento el sábado contra la anfitriona Australia.
Zverev, que ocupa el puesto No. 7 en el Pepperstone ATP Ranking, tiene marca general de 5-1 en la United Cup, y su única derrota se produjo en el juego de dobles contra el también semifinalista Francia. Después de mejorar a 5-9 en su rivalidad Lexus ATP Head2Head con Tsitsipas en cuartos, ahora buscará extender su dominio contra el australiano Álex de Miñaur, contra quien tiene marca de 6-1.
Pero De Miñaur y los australianos entrarán a las semifinales con suprema confianza, después de haber vencido a los campeones defensores, Estados Unidos, para ganar su grupo antes de eliminar a Serbia en los cuartos de final. Además, de Miñaur logró su primera victoria contra el No. 1 Novak Djokovic.
“Creo que está jugando uno de los mejores niveles de tenis de su vida. Vencer a Novak en sets corridos siempre demuestra que estás jugando muy bien”, dijo Zverev sobre su próximo oponente. “La última vez que jugamos fue en Roma 2022, así que fue hace un tiempo. Las cosas han cambiado un poco. Creo que él ha mejorado mucho y se está acercando al Top 10”.
“Por supuesto, es mejor tener ese tipo de récord cara a cara que lo contrario, pero espero un partido difícil. Especialmente aquí, creo que estará muy motivado y todo el equipo, Australia, va a estar muy motivado, y el público definitivamente juega un papel en eso. Pero estoy deseando que llegue otro partido difícil”.
Si bien tanto De Miñaur como Zverev están en plena forma, sus homólogos individuales no han igualado su éxito hasta ahora en la United Cup. La australiana Ajla Tomljanovic lleva un récord de 1-2 en individuales a las semifinales, mientras que la alemana Angelique Kerber todavía busca su primera victoria en individuales del evento.
“Para jugar contra Ajla, creo que no importa el cara a cara”, dijo Kerber, que lidera la serie 3-0 entre ambas. “Ella también viene de una lesión en la espalda el año pasado y yo también regreso de un descanso de 18 meses”.
“Estoy seguro de que mañana tendremos una dura batalla afuera. Y también, por supuesto, jugaremos contra Australia. Creo que la multitud será increíble. Tengo muchas ganas de sentir la energía nuevamente en la cancha y hacer mi mejor esfuerzo para ganar mi partido finalmente”.
Zverev dio un voto de confianza a su compañera de equipo después de su derrota en cuartos de final contra Maria Sakkari: “Esto puede cambiar rápidamente, especialmente para una jugadora como Angie”, dijo. “Puede cambiar en uno o dos puntos, y luego sientes tu juego. Entonces empiezas a ganar de repente”.
El equipo australiano, y el público de Sídney, estarán muy ocupados en casa mientras intentan detener a los alemanes.
“Perth nos trató muy bien”, dijo De Miñaur. “Nos lo pasamos muy bien allí, jugamos un gran tenis y obviamente el objetivo era llegar a Sídney y creo que todos estamos muy felices de estar aquí”.
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