Fantástico Para Aficionados Y Jugadores: La Experiencia Única De Cincinnati

Tras la medianoche del miércoles en el Lindner Family Tennis Center de Cincinnati, Carlos Alcaraz superó a Jordan Thompson en la pista central para lograr una plaza en la tercera ronda del Western & Southern Open.

Fuera del estadio principal esperando en la entrada de jugadores estaba Nkeiru Green, una aficionada de 46 años de Nueva York esperando a Felix Auger-Aliassime. El canadiense había perdido su partido de dobles a principios de la noche. Una de las ventajas de ser un aficionado en el ATP Masters 1000 de Cincinnati es que los aficionados tienen muchas oportunidades de acercarse a sus estrellas favoritas.

"La intimidad que tiene, no es tan inmenso como Nueva York. Y tienes la oportunidad de sentirte mucho más cerca de los jugadores, les ves a todos", dijo Green. "Es complicado ver tantas estrellas en un mismo sitio [en cualquier otro evento]. Como he dicho, la intimidad y la accesibilidad - no es tan complicado estar allí".

Alrededor de las 12.30 a.m., Auger-Aliassime salió del área de jugadores y estuvo encantado de conocer a Green, quien tiene familiares en Cincinnati y ha estado asistiendo al torneo cada año que ha sido celebrado en Mason en 2014. A lo largo del día, se pueden ver docenas de aficionados como ella acampando en la misma zona de tránsito de jugadores buscando autógrafos y selfies.

^{Nkeiru Green posa para una fotografía cerca de la entrada de jugadores en Cincinnati.}

Según Todd Martin, director del Western & Southern Open, la profesionalidad de los deportistas y del mundo del tenis en general han evolucionado la relación de las estrellas con la comunidad. Y el Lindner Family Tennis Centre está diseñado para fomentar la interacción.

"Nuestra propiedad permite a los aficionados tener una visión más cercana, y una oportunidad de lograr un autógrafo o una fotografía. Podemos seguir mejorando la experiencia para el aficionado y para el jugador, crear una mejor experiencia para el tenista en comparación con el resto del circuito", dijo Martin. "El aficionado viene primero y tenemos que ser más activos al darles acceso al jugador, pero un acceso apropiado y al que el jugador esté acostumbrado: entrevistas en sitios públicos, visitas a patrocinadores, sesiones de autógrafos,..."

"Es ese nivel de estructura que todavía tiene, en su núcleo, un gran nivel de seguridad para el jugador y aislamiento sin que [los jugadores] estén en una burbuja".

Los aficionados se emocionan no solo disfrutando con estrellas como Alcaraz o Novak Djokovic. Por el recinto es habitual encontrar grupos de seguidores observando sesiones de entrenamiento sin importante el tenista que esté en pista.

Robin Haase estaba entrenando al inicio del torneo y trabajaba sus voleas cerca de la red. Con muchos testigos a apenas unos metros, el neerlandés dejó una volea en la red y bromeó con la grada diciendo que se suponía que debía colocarla por encima de la cinta.

"En general, poder asistir a los entrenamientos, estar tan cerca de las prácticas que casi puedas coger una pelota, es una gran experiencia para los aficionados", dijo Haase. "También lo es pasa los jugadores porque, cuando la gente está mirando, juegas algo diferente. Incluso en los entrenamientos. Es algo positivo que nos ayuda a todos".

Martin comprende perfectamente la relación entre jugador y aficionado en Cincinnati, habiendo competido en la modalidad individual del torneo en 10 ocasiones. El antiguo No. 4 del Pepperstone ATP Rankings también asistió a la universidad en la misma región, en el Northwestern University.

"Para mí, era la cima del tenis Midwest. Además, era una oportunidad para encontrarse con mucha gente que me importaba. Y mis amigos lo consideraban una reunión anual. No deberíamos olvidar que era más sencillo para mis padres venir", dijo Martin. "Vine a principios de los años 90 por primera vez. Pero incluso entonces, había ya ese sentimiento único de intimidad, accesibilidad y comunidad que ha perdurado en el lugar".

Los tenistas también han disfrutado con las mejores de las zonas de jugadores de este año. El lounge de jugadores ha sido totalmente renovado y muchos de los juegos que estaban disponibles para los deportistas se han trasladado a una nueva ubicación para darles más espacio a las estrellas.

También se ha añadido nuevo mobiliario al patio de la tercera planta, proporcionando otro lugar para el relax de deportistas y equipos, para preparar un partido o descansar tras la competición. En la misma planta, también se ha habilitado una sala de recuperación para apoyar a los jugadores.

Los esfuerzos de los organizadores del torneo fueron reconocidos por diferentes tenistas, incluyendo al No. 1 mundial Alcaraz.

"Han cambiado muchas cosas desde el año pasado", dijo el español. "Creo que el torneo ha crecido bastante".