Monfils sorprende a Alcaraz en su estreno de Cincinnati

Un partido marcado por las lluvias, un rival gigantesco y uno de los mayores escenarios del circuito como tarima. Gael Monfils exhibió este viernes su capacidad para rendir en prime time, derrotando por 4-6, 7-6(5), 6-4 a Carlos Alcaraz para completar una gran sorpresa en la segunda ronda del Cincinnati Open. El español, que un año atrás había rozado el título en el ATP Masters 1000 estadounidense, se encontró con una piedra complicada de sortear en su primer asalto de 2024.

El jueves había partido por la mitad un duelo eléctrico, donde Alcaraz había dominado el primer set antes de encontrarse con la resistencia de Monfils. El galo, con una agilidad imperiosa a sus 37 años, había conseguido inclinar de su lado el inicio del desempate en el segundo set (3-1) antes de que el agua obligase a dar por concluida la noche en Ohio. Con esa paridad de fuerzas, ambos regresaron a la pista este viernes arrojados a un partido totalmente abierto.

Monfils había mostrado un respeto absoluto por la figura de Alcaraz antes del encuentro, colocando al español a la altura de Roger Federer, Novak Djokovic o Rafael Nadal a pesar de su juventud. El francés, que compensó la fortaleza de los golpes del español con su habitual despliegue físico sobre la pista, mantuvo la entereza en un partido que fue subiendo de temperatura.

El parisino logró el primer objetivo en la reanudación: aprovechar su mínima ventaja para atrapar el desempate, forzar la manga definitiva y colocar el partido en la ruleta rusa de un solo parcial. Allí, la versatilidad del francés consiguió mantener la mirada al presente del murciano. Alcaraz, que llegó a mostrar gestos de evidente enfado sobre la pista, no consiguió reponerse a la única rotura del tercer parcial. En ese set decisivo, Monfils levantó los cuatro puntos de quiebre camino de una de sus grandes victorias de los últimos años.

Monfils disputará los cuartos de final de Cincinnati ante el No. 16 mundial Holger Rune en un duelo sin precedentes en el circuito. Francés y danés abrirán su rivalidad este mismo viernes en el partido que cerrará la jornada en la Center Court.

Alcaraz ha llegado a la gira norteamericana en un año marcado por los Juegos Olímpicos. El español, que se colgó la medalla de plata sobre la arcilla de París 2024, renunció al ATP Masters 1000 de Montreal la pasada semana antes de realizar la transición a la pista dura en Cincinnati. Ahora, el murciano acudirá al US Open con apenas un partido en la superficie, en busca del escenario en el que levantó el primer Grand Slam de su carrera en 2022.

Tras firmar un verano estelar en los majors, encadenando las coronas de Roland Garros y Wimbledon, el pupilo de Juan Carlos Ferrero tendrá en Flushing Meadows la oportunidad de extender un año para la historia del tenis masculino.

Alcaraz competía en Cincinnati con el objetivo de cimentar sus opciones de clasificación a las Nitto ATP Finals por tercera temporada consecutiva. El español ocupa actualmente el No. 2 de la PIF ATP Live Race To Turin, un puesto que solamente podría perder ante Alexander Zverev en caso de que el alemán levante el título en Ohio.

¿Sabías Que...?
Carlos Alcaraz disputó la final ATP Tour a tres mangas más larga registrada en las pistas del Cincinnati Open. En la temporada 2023, el murciano combatió ante el serbio Novak Djokovic durante tres horas y 49 minutos de juego intentando hacerse con el trofeo, cediendo ante el balcánico un partido que entró en la historia de tenis masculino profesional.