Finlandia rompió la lógica en el estreno de las Davis Cup Finals. Los escandinavos alcanzaron la primera semifinal de su historia en el torneo tras sorprender a la vigente campeona Canadá en una tarde de infarto, remontando una vibrante eliminatoria (2-1) en la primera jornada de competición en Málaga.
El cuadro europeo se aferró a la figura de Otto Virtanen, partícipe en los dos puntos fineses, para construir una reacción memorable. Los norteamericanos se vieron desbordados en el Palacio de Deportes José María Martín Carpena, donde un año atrás conquistaron la primera Ensaladera de su historia.
El No. 171 del Pepperstone ATP Rankings se convirtió en un héroe improbable bajo la cubierta malagueña, donde el impulso de los vigentes campeones había marcado con fuerza el inicio de la jornada.
Milos Raonic reverdeció laureles representando a Canadá en Copa Davis cinco años después, y lo hizo con su contundencia habitual sobre la pista. El antiguo No. 3 mundial asumió la responsabilidad de abrir la eliminatoria batiendo 6-3, 7-5 al debutante Patrick Kaukovalta, sin experiencia previa en individuales, llegando a conectar 18 saques directos hasta tocar la victoria sin encarar una sola pelota de rotura.
El de Podgorica, que un año atrás observó en la distancia cómo Felix Auger-Aliassime y Denis Shapovalov lideraban un triunfo histórico para su nación, llegó para dejar su huella personal en la defensa del trono.
Sin embargo, Finlandia tenía reservada una respuesta absoluta en el banquillo. En el duelo entre No. 1, Virtanen asumió con frialdad un escenario sin margen de error, superando a Gabriel Diallo por 6-4, 7-5 para dejar equilibrada la serie y extender una participación majestuosa esta temporada en la competición por equipos.
El finlandés, que acumula cuatro victorias consecutivas, ya había ejercido de auténtico líder en la fase preliminar, logrando un pleno de triunfos individuales ante Mackenzie McDonald, Botic van de Zandschulp y Dino Prizmic para elevar los límites del cuadro escandinavo.
Su confianza plena le hizo formar pareja con Harri Heliovaara en el punto de dobles definitivo, donde batieron por 7-5, 6-3 a Alexis Galarneau y Vasek Pospisil para confirmar el derrocamiento de los vigentes campeones.
Finlandia disputará las semifinales el viernes 24 de noviembre ante el ganador de la eliminatoria que enfrentará a la tres veces campeona Chequia con la experimentada Australia, tercera nación histórica con seis trofeos en su palmarés.
El equipo capitaneado por Jarkko Nieminen completó una fase preliminar meritoria en Split, confirmándose como una de las escuadras llamadas a romper pronósticos en esta edición. Los escandinavos superaron sus eliminatorias ante la anfitriona Croacia y Estados Unidos para reservar su billete en el Final 8 de Málaga.
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