El golpe de Nadal con mayor evolución, según Djokovic: "Tenía que ser más agresivo"

Si hay un jugador que conoce cada rincón del juego de Rafael Nadal, ese es Novak Djokovic. El serbio se ha enfrentado al 14 veces campeón de Roland Garros una cantidad astronómica de 59 veces, 19 partidos más de los que disputaron Nadal y su rival Roger Federer.
 
Djokovic, máximo favorito esta quincena en París, aspira a su cuarta corona en el segundo major de la temporada. Aunque tres trofeos en un solo Slam no es poco, ha habido un hombre que habitualmente se ha interpuesto en el camino de Djokovic en Roland Garros, donde Nadal tiene un récord de 8-2 contra el serbio, incluidas tres victorias finales.
 
“Ha sido el mayor rival que he tenido. Los partidos contra él en arcilla me han frustrado mucho en mi carrera”, dijo Djokovic con una sonrisa en la conferencia de prensa posterior al partido del jueves. “Pero también me hicieron un mejor jugador, me hicieron entender lo que se necesita para intentar superarlo, intentar ganar al menos una o dos veces en Roland Garros”.
 
“Es la montaña más alta que debo escalar para ganar Roland Garros, particularmente por Nadal, porque siempre tengo que ganarle para poder conseguir el título”.
 
Djokovic no tendrá que enfrentarse a Nadal si quiere conseguir un título número 25 en un major, lo que ampliaría su récord. El español, que competía en su probable aparición final en Roland Garros, perdió un éxito de taquilla en la primera ronda contra el cuarto favorito Alexander Zverev.
 
Si bien eso puede ser un suspiro de alivio para el No. 1 del mundo en el PIF ATP Rankings, los fans se perderán otra edición de una de las mayores rivalidades del deporte, aunque un posible encuentro no habría llegado hasta las semifinales.
 
“Creo que alcanzó su punto máximo más de un par de veces contra mí, particularmente en Roland Garros”, dijo Djokovic. “Jugué contra él aquí por primera vez en 2006 y luego la última vez que jugamos fue en 2022”.
 
“He vivido de primera mano su evolución como jugador. De hecho, creo que mejoró su revés a medida que crecía. Probablemente era consciente de los problemas físicos que tenía y tenía que ser más agresivo en la cancha”.
 
“Seguía haciendo un efecto liftado con la derecha mejor que nadie y aún mantenía esa increíble defensa y ofensiva en la derecha. Pero creo que con el revés, fue capaz de manejar las pelotas altas mejor que quizás al comienzo de nuestros encuentros”.
 
Djokovic lidera a Nadal 30-29 en su serie Lexus ATP Head2Head, y sus dos últimos encuentros se produjeron en Roland Garros en 2022 y 2021. El 98 veces campeón del circuito recordó algunos de sus encuentros más épicos en el major francés, donde en 2013 ambos jugaron una semifinal memorable de cuatro horas y 37 minutos que Nadal ganó en un quinto set.
 
“Tuvimos algunos encuentros realmente increíbles a lo largo de los años”, dijo Djokovic. “Un par de partidos que realmente se destacan que jugamos aquí uno contra el otro fueron ese partido de cinco sets que él ganó 9-7 en el quinto en 2013”.
 
“Pero jugué probablemente el mejor partido que jugué contra él en arcilla aquí cuando le gané en cuartos el año que perdí en la final de 2015. Cuando gané aquí en 2021, volvimos a jugar, una semifinal muy larga, en plena noche. Lo mismo al año siguiente, me ganó en cuartos, también en la sesión nocturna, 7-6 en el cuarto”.
 
Este año Djokovic se encuentra con expectativas diferentes en la capital francesa, pero aún con la misma esperanza de levantar el trofeo. Buscando su primer título de 2024, Djokovic mejoró a 16-6 en la temporada general con una victoria en sets seguidos en segunda ronda contra Roberto Carballés Baena. El siete veces campeón de las Nitto ATP Finals ha mostrado destellos de su mejor nivel en sus dos primeros partidos, pero Djokovic mantiene la mentalidad que tenía inicialmente cuando comenzó el torneo.
 
“Tengo que mantener mis expectativas un poco más bajas. Por supuesto, las esperanzas, las creencias y las convicciones siempre están ahí, siempre altas, y siempre apunto a la estrella más alta”, dijo Djokovic, quien el año pasado se convirtió en el campeón de Roland Garros de mayor edad (36).
 
“Siempre existe ese tipo de convicción y creencia dentro de mí de que puedo ganar un Slam. Esa es la razón por la que sigo compitiendo a este nivel. Es por eso que estoy aquí. A esta edad, realmente no estaría compitiendo en los Slams ni seguiría jugando tenis profesional si no creyera que tengo la calidad para llegar hasta el partido por el título”.