Lleyton Hewitt: Debutó En El No. 1 A Los 20 Años

En este especial que conmemora a los jugadores que alcanzaron el No. 1 del PIF ATP Rankings, ATPTour.com repasa la carrera de Lleyton Hewitt. Ver lista completa.

Primera semana en el No. 1: 19 de noviembre de 2001
Semanas totales en el No. 1: 80
No. 1 a fin de año: 2001, 2002

En el No. 1 del mundo
Al final de una temporada estelar ATP Tour en 2001, Hewitt reclamó su primer trofeo Nitto ATP Finals en Sídney, con un récord invicto de 5-0, para superar a Gustavo Kuerten en la cima del PIF ATP Rankings el 19 de noviembre. El ganador del US Open de 2001 se convirtió en el No. 1 del mundo más joven de la historia en ese momento, superando por poco el récord establecido por Marat Safin el año anterior. “Al crecer, las tres cosas que quería hacer eran ganar un Grand Slam, la Copa Davis y llegar al No. 1 del mundo”, dijo Hewitt. “Al final, el No. 1 del mundo fue el último de los tres”. Hewitt, apodado 'Rusty', ocupó el primer puesto durante un total de 80 semanas, incluyendo 75 consecutivas entre noviembre de 2001 y abril de 2003.

Lo más destacado en Grand Slams
En su tercera aparición en el US Open en 2001, Hewitt superó a Andy Roddick en cinco sets y venció al ex No. 1 del mundo Yevgeny Kafelnikov para llegar a su primera final de Grand Slam. El No. 4 del mundo se enfrentó a Pete Sampras por el título, en una repetición de la semifinal de 2000 ganada por el estadounidense. En esta ocasión, Hewitt superó al cuatro veces campeón desde el fondo de la cancha para reclamar su primera corona de Grand Slam. “Es increíble”, dijo Hewitt. “He soñado con este momento y estar aquí jugando en una final de Grand Slam”. El campeón de dobles del US Open 2000 (con Mirnyi) también llegó a la final de singles en Nueva York en 2004, perdiendo ante Roger Federer en sets seguidos. Como No. 1 del mundo, el diestro sumó un segundo major a su colección en Wimbledon en 2002. Hewitt sobrevivió a una épica de cinco sets contra Sjeng Schalken en los cuartos de final en SW19, antes de victorias consecutivas en sets seguidos contra el favorito local Tim Henman y el argentino David Nalbandian. Con el objetivo de convertirse en el primer jugador local en levantar el título del Abierto de Australia en 29 años, Hewitt terminó como subcampeón en su Grand Slam local en 2005. Lleyton logró triunfos en quintos sets contra Rafael Nadal y Nalbandian para llegar a las semifinales, donde derrotó a Roddick en cuatro sets. Hewitt se quedó corto frente al trofeo y ante un público australiano apasionado en el Rod Laver Arena, perdiendo en cuatro sets ante Marat Safin. Hewitt logró sus mejores resultados en Roland Garros en 2001 y 2004, perdiendo en cuartos de final ante Juan Carlos Ferrero y el eventual campeón Gastón Gaudio, respectivamente.

Resumen en las Nitto ATP Finals
Hewitt hizo cuatro apariciones en las Nitto ATP Finals entre 2000 y 2004, ganando el título en dos ocasiones. Después de terminar su debut en el torneo en Lisboa con un récord de 1-2, Hewitt regresó al año siguiente en Sídney para llevarse el trofeo y convertirse en el No. 1 del mundo por primera vez. La estrella de Adelaida revalidó el título de maestro en 2002, venciendo a Federer y Ferrero desde semifinales para terminar cerrar la temporada como No. 1 del PIF ATP Rankings por segundo año consecutivo. Hewitt alcanzó su tercera final en el evento broche de temporada en Houston en 2004, perdiendo en sets seguidos ante Federer en una repetición de su final del US Open.

Aspectos destacados en ATP Masters 1000
Los mejores resultados de Hewitt a nivel ATP Masters 1000 llegaron en el BNP Paribas Open de Indian Wells. El australiano llegó a tres finales en el desierto, enlazando títulos en 2002 y 2003. Hewitt recogió su primera corona de Masters 1000 en el torneo de 2002, venciendo a seis jugadores del Top-31, incluido Sampras y Henman, para llevarse el título. Al año siguiente, Lleyton remontó un set en dos ocasiones antes de vencer con autoridad 6-1, 6-1 a Kuerten en la final. Hewitt, quien también terminó como subcampeón detrás de Federer en el evento de 2005, terminó su carrera con un récord de 30-13 en Indian Wells. El dos veces No. 1 del mundo a fin de año también alcanzó las finales de los Masters 1000 en Stuttgart, Cincinnati y París entre 2000 y 2004.

Las mayores rivalidades
De 1999 a 2014, Hewitt disputó 27 enfrentamientos Lexus ATP Head2Head contra Federer. El australiano disfrutó de un éxito constante en las primeras etapas de su rivalidad con Federer, ganando siete de los primeros nueve encuentros. Su noveno encuentro fue quizás el más memorable, con Hewitt remontando dos sets en contra para vencer al suizo durante el triunfo de Australia en las semifinales de la Copa Davis 2003 contra Suiza en el Rod Laver Arena. Pero Federer pronto le dio la vuelta a su rival, ganando 15 partidos consecutivos contra Hewitt entre 2004 y 2010. En sus últimos tres partidos contra el suizo, Hewitt obtuvo dos victorias notables. El 30 veces campeón a nivel de gira sorprendió a Federer en las finales de Halle 2010 y Brisbane 2014 para terminar su serie Lexus ATP Head2Head con un récord de 2-3 en finales contra el 20 veces campeón de Grand Slam.

Legado
Con un espíritu de lucha indomable, Hewitt se ganó el respeto de sus compañeros ATP Tour y de aficionados de todo el mundo durante su carrera. El No. 1 del mundo más joven en la historia del PIF ATP Rankings tuvo un impacto inmediato en su primer evento ATP Tour, levantando su primer trofeo con apenas 16 años en Adelaida, venciendo en el desempate del último set a su compatriota Jason Stoltenberg. Hewitt, quien se sometió a varias cirugías en las caderas y los pies durante su carrera, era conocido por su estilo de contragolpe y mostró a la siguiente generación que el éxito se puede encontrar desde la parte trasera de la cancha en una era de tenis de ataque. El ex No. 1 del mundo poseía uno de los mejores globos en la historia del deporte y acertaba constantemente sus objetivos con tiros por arriba a lo largo de su carrera. Australiano apasionado, Hewitt también se destacó cuando se le dio la oportunidad de representar a su país. El ganador de la medalla Newcombe 2013 compitió por su nación durante 19 años sin igual en la Copa Davis y ganó un récord de 59 partidos ganados en la competencia por equipos. Hewitt ganó su primer trofeo de la Copa Davis en 1999 y ganó los seis partidos que disputó en su camino hacia el título de 2003. En la ATP Cup inaugural en enero, Hewitt llevó a Australia a las semifinales en Sídney como Capitán del equipo.

Momento memorable
Debido a la lluvia y a un partido espectacular de cuatro horas y 25 minutos entre Roger Federer y Janko Tipsarevic al inicio de la jornada, el partido de tercera ronda de Hewitt y Marcos Baghdatis en el Abierto de Australia en 2008 comenzó justo antes de la medianoche en el Rod Laver Arena. Después de perder el primer set, el australiano parecía estar acercándose a la victoria cuando sirvió para el partido con un 5-1 en el cuarto set. Pero Baghdatis, subcampeón de 2006, volvió a la contienda. El chipriota rompió el servicio, salvó el punto de partido en 2-5 y luego se recuperó de un 2/4 en contra en un tie-break del cuarto set para forzar un set decisivo. Frente a una multitud abarrotada, Hewitt finalmente logró una victoria memorable a las 4:34 a.m. hora local con un ganador de derecha. El australiano cayó de rodillas en celebración tras conseguir la victoria más tardía en la historia de los Grand Slam. “Debí haberlo cerrado en el cuarto set cuando estaba jugando bien”, dijo Hewitt. “Pero es una de mis mejores victorias, por, mentalmente, volver y vencerlo en el quinto set, así que estoy bastante orgulloso”.

Federer sobre Hewitt
“Tuve que darle la vuelta a la serie porque él me superó muchas veces al principio... Lleyton fue algo especial. No hay duda de eso. Lleyton me hizo descubrir mi juego y definitivamente también me convirtió en un mejor jugador”.

Hewitt sobre Hewitt
“Los muchachos que jugaban desde el fondo de la cancha obviamente empezaron a creer una vez que vieron que podía hacerlo, especialmente en todas las superficies. Fue realmente el cambio total de la forma en que se jugaba el tenis de muchas maneras, especialmente en hierba”.

“Aparte [de] jugadores como Agassi en 1992, no había muchos jugadores que se quedaran atrás y jugaran desde el fondo de la cancha. Creo que en eso, muchos muchachos aprendieron o creyeron que podían hacerlo jugando de esa manera. Probablemente eso fue lo más importante”.

Locutor / Periodista Graeme Agars
Desde su famoso “Vamos” hasta sus demostraciones de agresividad con el puño al revés como su desgastada gorra, era obvio cuando veías al tenaz Lleyton Hewitt en la cancha que era claramente alguien que jugaba con una intensidad abierta que pocas veces se ve.

Partiendo de las cosas difíciles, su padre Glynn era un destacado jugador de fútbol australiano y su madre una jugadora de baloncesto profesional, Hewitt encarnó el estilo de juego de nunca ceder una pulgada que lo convirtió en el número uno más joven del juego en noviembre de 2001. Tenía solo 20 años, 8 meses y 26 días.

Aquellos que lo enfrentaron durante su apogeo sabían que incluso antes de ir a la cancha, tenían un día difícil. A pesar de que no tenía un servicio asesino, poseía la velocidad del rayo, la capacidad de leer a un oponente, una gran devolución de servicio y golpes de fondo muy sólidos y consistentes. Era un paquete letal. Y estaba dispuesto a permanecer en la cancha todo el tiempo que fuera necesario para ganar.

Lanzó su carrera de manera espectacular cuando, siendo adolescente, se convirtió en el jugador con el ranking más bajo (No. 550) en ganar un evento ATP Tour. Hewitt reclamó ese trofeo en Adelaida, su ciudad natal, venciendo a Andre Agassi en el camino. Solo mejoró a partir de ahí.