La curiosa tendencia de campeones en Indian Wells desde 2018: ¿Se extenderá en 2024?

Pregunta de trivia: ¿Puedes nombrar a los últimos cinco campeones del BNP Paribas Open? Si necesita una pista, todos ellos fueron campeones de Indian Wells por primera vez.
 
De 2004 a 2017, Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic dominaron el evento ATP Masters 1000, ganando 13 de 14 títulos. Pero después de años en los que los 'Tres Grandes' compartieron el trofeo entre ellos, Indian Wells ha sido testigo de cinco ganadores por primera vez desde 2018: Juan Martín del Potro, Dominic Thiem, Cameron Norrie, Taylor Fritz y Carlos Alcaraz.
 
¿Continuará la tendencia durante la edición de este año del BNP Paribas Open?
 
Campeón 2018: Juan Martín del Potro
En 2018, Federer entró al desierto como el hombre a vencer. El suizo llevaba una racha de 17 victorias consecutivas, tras haber recuperado el No. 1 del mundo tras ganar el Abierto de Australia y Róterdam. Sin embargo, Del Potro destronó al campeón defensor salvando tres puntos de campeonato antes de ganar 6-4, 6-7(8), 7-6(2).
 
La victoria marcó el único título ATP Masters 1000 de Del Potro, que también fue su último trofeo en sus 17 años de carrera.
 
“No puedo creer que haya ganado este torneo, venciendo a Roger en una gran final y jugando un gran nivel de tenis. Fue un partido increíble en todos los sentidos”, dijo Del Potro, quien ese mismo año alcanzó el No. 3, mejor puesto de su carrera en el ranking. “La gente estaba entusiasmada con cada punto. Roger y yo estuvimos nerviosos durante todo el partido y lo sentimos en la cancha”.
 
Campeón 2019: Dominic Thiem
El cálido sol de California dio vida a un frío Thiem en 2019, cuando entró en marzo después de haber ganado solo tres partidos en cuatro eventos para comenzar el año. El austriaco encontró su mejor nivel en Indian Wells, ganándose la oportunidad de romper su empate de 2-2 en el Lexus ATPHead2Head con Federer.

^{Dominic Thiem celebra tras ganar el título del BNP Paribas Open 2019. Crédito: Sean M. Haffey/Getty Images}

Campeón 2021: Cameron Norrie
El BNP Paribas Open no se celebró en 2020 debido a preocupaciones por el Covid-19 y al año siguiente el torneo se trasladó a octubre. Norrie, entonces No. 26 del mundo, realizó una actuación impresionante para convertirse en el primer hombre fuera del Top 25 del PIF ATP Rankings en ganar en Indian Wells desde Ivan Ljubicic en 2010, cuando el croata eliminó a Nadal, Djokovic y Andy Roddick en su camino al título.
 
Durante una semana, fallar no estuvo en la naturaleza de Norrie, consistente desde el fondo. El británico utilizó su revés plano para absorber la potencia de fuego de sus oponentes, incluido el del sembrado 29 Nikoloz Basilashvili, a quien Norrie superó por 3-6, 6-4, 6-1 en el partido por el título.
 
“Si me hubieras dicho que habría ganado antes de que comenzara el torneo, no te habría creído. Es asombroso”, dijo Norrie.
 
Campeón 2022: Taylor Fritz
Las historias de cuento de hadas continuaron en 2022, pero esta vez para el propio Fritz, nacido en California. E incluso los mejores cuentos de hadas vienen con una dosis de drama. Mientras calentaba para el partido más importante de su vida, un choque por el campeonato contra Nadal, Fritz sufrió una extraña lesión en el tobillo. Fritz, que luchaba por apoyar el peso en su pie derecho, lo describió como “uno de los peores dolores que he sentido en mi vida”.
 
A pesar de que su equipo de entrenadores aconsejó al estadounidense que no jugara el partido de alto riesgo y que, en lugar de eso, se asegurara de no sufrir más daños en el tobillo, Fritz buscó tratamiento para competir frente a 16.000 entusiastas aficionados.
 
El entonces No. 20 del mundo derrotó al tres veces campeón Nadal 6-3, 7-6(5) en una final dramática, que se destacó en el episodio 3 de la temporada 1 de Break Point de Netflix.

^{Taylor Fritz ganó Indian Wells 2022. Credit: Peter Staples/ATP Tour}

Campeón 2023: Carlos Alcaraz
Un doble premio estaba en juego para Alcaraz en 2023, cuando corrió por el campo para capturar su primer título del BNP Paribas Open y regresar al No. 1 del mundo en el PIF ATP Rankings. El español no perdió un set en seis partidos, y quizás su victoria más contundente del torneo llegó en la final; un sorprendente 6-3, 6-2 contra Daniil Medvedev, quien llegó al partido por el título con una racha de 19 victorias consecutivas y tres trofeos de campeón.
 
“Yo diría que este ha sido el torneo perfecto”, dijo Alcaraz. “Se siente increíble levantar el trofeo aquí y recuperar el puesto número uno [del ranking]”.
 
Tras triunfar en Miami el año anterior, Alcaraz se convirtió en el hombre más joven en ganar ambas etapas de los eventos ATP Masters 1000 en Indian Wells y el sur de Florida.
 
Dado que el reciente tema de los campeones por primera vez se remonta a 2018, una lista de jugadores podría continuar la tendencia este año. El campeón del Abierto de Australia, Jannik Sinner, y el finalista del año pasado, Medvedev, se encuentran entre los que buscan su primera corona en el BNP Paribas Open.