John Isner: Mucho Más Que Un Gran Saque

La retirada de John Isner supone el fin de una pesadilla para sus rivales en el ATP Tour. Se despide un jugador que acumuló a lo largo de su carrera un total de 14.450 saques directos. Pero, la realidad es que nadie se alegra de que el hombre con más aces de todo los tiempos cuelgue la raqueta.

A sus 38 años, ha desarrollado una excelente carrera profesional desde que dejó la Universidad de Georgia en 2007, sacando el máximo rendimiento a sus 2,08 m. El No. 1 estadounidense al final del año en el Pepperstone ATP Rankings durante nueve de los ocho años entre 2012 y 2020, también fue capaz de permanecer en el Top 20 durante toda la década del 2010. Acaba su carrera con 489 victorias, lo que lo deja en el Top 60 de la historia del ATP Tour.

“Estoy muy orgulloso de haber sido el primer estadounidense, no sé cuántos años fueron. Sólo mantener mi ranking durante tanto tiempo”, señaló Isner antes de poner fin a su carrera en el US Open 2023. “Me siento muy orgulloso de la preparación que me llevó día a día, año tras año. Lo disfruté mucho”.

“Creo que he superado mis expectativas. Nunca me imaginé teniendo tanto éxito durante tanto tiempo… Está claro que hay muchos partidos que me gustaría volver atrás, pero me preparé lo mejor que pude durante 17 años. No me arrepiento de nada, eso seguro”, añadió.

Amable y atento tanto con los medios de comunicación como con sus compañeros, Isner siempre es abanderado del sentido del humor sobre su juego, dominado por el servicio. También era generoso con su tiempo, que ahora pasará en su casa de Dallas junto a su esposa Madison y sus cuatro pequeños.

Toda la familia Isner viajó a Wimbledon este año, ya que el americano deseaba que todos vivieran la experiencia londinense antes de su retirada.

El All England Club ha sido un lugar especial para el estadounidense a lo largo de su Carrera. En su segunda participación en Wimbledon 2010, después de estrenarse con su primer título ese año en Auckland, jugó el partido más largo en la historia del tenis, donde derrotó a Nicolas Mahut por 70-68 en el quinto set tras 11 horas y 5 minutos.

^{John y Maddie Isner con Hunter Grace (4), Hobbs (3), Mack (1 1/2) y Chapel (2 meses) en Wimbledon este año.}

En ese icónico partido, Isner quedará marcado para siempre. Especialmente en Wimbledon. Pero su carrera fue más allá de esa notable anécdota, ya que en 2018 llegó a jugar en el césped inglés su primera semifinal de Grand Slam. Esa actuación, que terminó en el quinto set ante Kevin Anderson por 26-24, le ayudó a asaltar la posición más alta de su carrera en el Pepperstone ATP Rankings como No. 8 del mundo. Lo consiguió, además, después de haber ganado poco antes en Miami su primera corona ATP Masters 1000. Su gran año le permitió debutar en las Nitto ATP Finals esa temporada.

Al ganar en Miami con 33 años, remontando en la final a tres sets a Alexander Zverev, el americano se convirtió en el campeón más veterano en conseguir su primer ATP Masters 1000. Un año después, se quedó a una victoria de repetir la proeza en Florida del Sur antes de caer ante Roger Federer en la final de 2019. Isner llegó a un total de cinco finales ATP Masters 1000, ya que también lo hizo en Indian Wells (2012) con Federer, en Cincinnati (2013) con Rafael Nadal y en París (2016) con Andy Murray.

Además de llegar a la final de los tres torneos ATP Masters 1000 que se celebran en Estados Unidos, también hizo cuartos de final en dos ocasiones en el US Open (2011 y 2018). El americano nunca faltó al Grand Slam de casa, después de hacer su debut allí y alcanzar la tercera ronda en 2007. En 17 participaciones entre 2007 y 2023, Isner acabó con un récord en Nueva York de 32-15, ganando el 68%, que es su mejor porcentaje de victorias en un Grand Slam.

Catorce de los 16 títulos ATP Tour de Isner los ha logrado en casa, en suelo estadounidense, incluyendo las seis coronas que tiene en Atlanta, donde ganó por última vez en 2021. También tiene el récord de títulos en un torneo con cuatro trofeos en Newport, así como dos más en Winston-Salem y Auckland, y uno más en Houston.

Isner ganó otros ocho títulos ATP Tour de dobles, entre los que se encuentran cinco títulos ATP Masters 1000. Su gran saque y su suave toque en la red, además de su imponente figura en la pista, supusieron una combinación perfecta que ayudó a Isner a ascender hasta el No. 14 del Pepperstone ATP Doubles Ranking en 2022. Ese año ganó el Sunshine Double con Jack Sock (Indian Wells) y Hubert Hurkacz (Miami). También alcanzó la final en Roma ese año, haciendo una curiosa pareja con Diego Schwartzman (1,70 m.).

Isner también tiene un gran récord de 4-1 en el dobles de la Laver Cup, donde compitió en las cuatro primeras ediciones defendiendo al Team Resto del mundo. Isner fue también un clásico en el equipo de Copa Davis con Estados Unidos, participando en 18 eliminatorias desde 2010 hasta 2021 y firmando 15 victorias individuales y otras dos de dobles.

“He tenido muchos grandes momentos y otros no tan buenos”, valoró Isner. “Algunos momentos increíbles en la Copa Davis. Derroté a Roger Federer en Suiza una vez. Eso estuvo genial. La pista estaba muy mal, botaba mal en todas partes. A él no le gustaba. Me encantó. La peor pista, ¡la mejor para mí!”, bromeó.

“Los partidos individuales no son los que más me gustan, son los recuerdos que me llevo con los amigos en el circuito. Y luego los últimos tres, cuatro o cinco años con mi familia. Ha sido muy especial”.