Ser rival de Djokovic y no saberlo: la excéntrica política de Mannarino

Adrian Mannarino necesita prepararse para uno de los partidos más importantes de su vida en el Abierto de Australia el domingo. Pero él simplemente no lo sabe todavía.
 
El jugador de 35 años, que se encuentra en la mejor forma de su carrera y en el puesto No. 17 del Pepperstone ATP Ranking, se enfrentará al No. 1 del mundo Novak Djokovic. Pero fiel a su forma, el zurdo que juega con una de las tensiones más bajas en la gira, no tiene interés en identificar a su oponente de cuarta ronda antes de lo necesario.
 
Mientras caminaba para su entrevista en la cancha poco después de derrotar a Ben Shelton en un thriller de cinco sets en tercera ronda el viernes por la noche, Mannarino le pidió al entrevistador en la cancha que no revelara a quién se enfrentaría a continuación. Antes de su rueda de prensa posterior al partido, el moderador transmitió a los medios el deseo de Mannarino de no preguntar sobre su próximo rival.
 
Hace apenas dos años, Mannarino también se enfrentó a un grande de todos los tiempos en la cuarta ronda del Abierto de Australia, Rafael Nadal, pero insistió en no saberlo con anticipación.
 
No querer conocer a su próximo oponente dentro de un período de tiempo razonable no es exclusivo del circuito, pero se cree que el enfoque de Mannarino (a menudo esperar hasta una hora antes del partido para conocer a quién enfrentará) es el más extremo del juego.
 
Cuando se le preguntó si hubo ocasiones en las que su enfoque fue una desventaja, como cuando terminó jugando contra un zurdo como Shelton o un jugador de saque y volea Maxime Cressy, Mannarino dijo rotundamente que no.
 
“No creo que necesite prepararme de manera especial para este tipo de partidos”, dijo Mannarino a ATPTour.com. “A muchos jugadores les gusta practicar con un zurdo antes de jugar con un zurdo, practicar con un derecho antes de jugar con un derecho. ¡Creo que eso es una tontería!
 
“Ésta es una de las razones por las que me cuesta encontrar socios, porque la gente es muy, muy intensa en su preparación. Quieren que todo sea perfecto. Para mí, realmente no importa”.
 
“Ayer estaba demasiado cansado. Llevaba jugando como 15 minutos con mi entrenador. Dije: ‘No, no quiero nada más, he jugado suficiente tenis en los últimos días’”.
 
Permanecer felizmente inconsciente de su próximo oponente puede ser complicado. Nunca se sabe qué suceso o comentario inofensivo puede revelar el próximo enfrentamiento.
 
“Siempre trato de mantenerlo el mayor tiempo posible porque simplemente no quiero pensar demasiado”, dijo Mannarino. “Pero digamos que en promedio es aproximadamente una hora antes. Hoy estuve en el restaurante comprobando en qué pista jugaban mis amigos Mahut y Roger-Vasselin. De hecho, mirando la pantalla, vi mi partido. Pensé: ‘Guau, ahora lo sé’.
 
“Siempre es diferente, la situación es diferente. Ayer, el conductor que me llevó por la mañana sólo quería ser amable y desearme buena suerte contra el Sr. Munar. No necesitaba saberlo”.
 
Si bien Djokovic lidera 4-0 la serie Lexus ATP Head2Head y será un gran favorito en el partido, las cosas pueden ponerse interesantes si Mannarino lleva el partido a su cuarto partido consecutivo a cinco sets en el Australian Open de este año. El cinco veces campeón del ATP Tour ha ganado 11 partidos consecutivos en cinco sets, perdiendo uno por última vez en el US Open de 2015 ante Andy Murray.