Al brasileño Felipe Meligeni Alves le costó conciliar el sueño el viernes por la noche. El jugador de 25 años tenía demasiada adrenalina corriendo por sus venas tras clasificarse por primera vez para el cuadro principal de un Grand Slam en el US Open.
"Me desperté pensando en ello. No me lo podía creer", dijo Meligeni Alves a ATPTour.com. "Lo he conseguido y estoy muy contento”.
Este fue el undécimo intento de Meligeni Alves de clasificarse para un torneo de Grand Slam. A principios de este año, llegó a la última ronda de la previa en Roland Garros y Wimbledon antes de quedarse a las puertas.
"Sinceramente, fue una locura para mí", dijo Meligeni Alves. "[Este año] en Roland Garros, en Wimbledon, perdí en la última ronda de la fase previa. En Roland Garros, tuve el partido en mis manos y se me escapó, pero sí, estoy muy contento. Esto demuestra que vamos por buen camino. Estamos haciendo un gran trabajo con el equipo”.
"He estado luchando un poco después de esas derrotas en los Grand Slams, y estoy muy contento de haber podido jugar realmente bien todos los partidos de la fase previa, el segundo partido especialmente. Ayer estaba jugando muy bien. Me puse un poco nervioso al final para cerrar el partido. Pero estoy muy contento de haberlo conseguido”.
El brasileño aún sentía la presión del momento. Ganaba por 6-4 y 5-4 a Federico Coria, que a principios de año figuraba entre los 50 primeros del Pepperstone ATP Rankings, y sacaba para ganar el partido. El argentino rompió el saque y cambió por completo la dinámica.
"Intenté mantener la calma, seguir jugando. Estaba un poco cansado, sobre todo mentalmente, pero seguí luchando. Hice todo lo que pude", declaró Meligeni Alves. "Al final, pude jugar un tenis de muy buen nivel y funcionó. En Roland Garros [en la última ronda de la fase previa] iba ganando 6-2, 4-2 15-40 y [Timofey] Skatov estaba sacando. Perdí ese juego y el segundo set, y él empezó a jugar bien y perdí.
"Por supuesto, estaba pensando en ello en el partido cuando perdí el segundo set. Pero la única forma que tenía de superarlo era seguir luchando y dejar de pensar en ello”.
Meligeni Alves, que finalmente se impuso a Coria por 6-4, 5-7 y 7-5, sigue los pasos de su tío, Fernando Meligeni, que llegó a escalar hasta el No. 25 del Pepperstone ATP Rankings. El último cuadro principal en el que compitió Fernando fue en el Abierto de Australia de 2003.
"Estoy muy feliz y agradecido por lo que he hecho", dijo Meligeni Alves. "Hacía mucho tiempo que un Meligeni no estaba en el cuadro principal, así que es muy especial para mí. Llamé a todos ayer, estaban muy emocionados, muy contentos y estoy deseando jugar bien en el cuadro principal.
"Mi tío está en Brasil. Me llamó ayer, estaba llorando. Estaba muy feliz”.
Meligeni no es el único brasileño feliz. El ex No. 1 del mundo de dobles, Marcelo Melo, se alegró del esfuerzo de su compatriota y compartió un bonito momento con Meligeni Alves y la estrella de la WTA Beatriz Haddad Maia en el jardín de los medios de comunicación el sábado.
"Creo que se merece mucho pasar la previa. Creo que es un reconocimiento a todo el entrenamiento que realiza. Sé que su tío, Fernando, le ayuda mucho", dijo Melo. "Esto es sin duda muy bueno para ellos y bueno para el tenis [brasileño]. Espero que siga en el cuadro”.
"Creo que cuando pasas la previa así, puedes desbloquear digamos algunas barreras que te pones en la mente y lo que puedes lograr. Espero que pueda llegar más lejos y ganar algunos partidos”.
Meligeni Alves, que compitió por su país para comenzar la temporada en la United Cup, debutará en el cuadro principal de un major el martes contra el ex No. 4 del mundo Kei Nishikori, 12 veces campeón del ATP Tour y que llegó a la final del US Open en 2014 (l. Ante Marin Cilic).
"Ayer y hoy es el momento de celebrarlo un poco porque hoy he tenido un día libre solo para recuperarme. Pero mañana empezamos de nuevo", dijo Meligeni Alves. "Es un nuevo torneo, diría yo. Así que seguiré haciendo las cosas que siempre hago, prepararme para jugar al límite. Estoy listo para ello”.
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