Rafael Nadal: El Competidor Definitivo

En este especial que homenajea a los jugadores que alcanzaron el No. 1 del PIF ATP Rankings, ATPTour.com repasa la carrera de Rafael Nadal. Ver Serie.

Primera semana en el No. 1: 18 de agosto de 2008
Total de semanas en el No. 1: 209
No. 1 a fin de año: 2008, 2010, 2013, 2017, 2019

En el No. 1 del mundo
Después de firmar un récord de 160 semanas consecutivas en el No. 2 del PIF ATP Rankings, Nadal superó a Roger Federer para convertirse en el No. 1 del mundo por primera vez el 18 de agosto de 2008. “Tuve tres años y medio buenos - 2005 , 2006, 2007 y 2008”, dijo Nadal. “Estaba ganando muchos puntos cada año, pero había un jugador que estaba ganando más que yo… creí que me lo merecía después de jugar a un alto nivel durante muchas semanas”. El ascenso de Nadal a la cima de la categoría masculina culminó una memorable carrera de cuatro meses, con el español ganando ocho títulos en 10 apariciones en torneos entre Montecarlo y los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín. Nadal ha terminado cinco temporadas ATP Tour como No. 1 del mundo a fin de año y, en 2019, se convirtió en el No. 1 del mundo de fin de año de mayor edad en la historia del PIF ATP Rankings (desde 1973). Nadal posee un récord de 174-34 como No. 1 del mundo, con 15 victorias en 27 apariciones en finales.

Lo más destacado en Grand Slams
Nadal ha levantado 22 títulos de Grand Slam y es el único hombre en la historia en ganar 14 títulos individuales en el mismo major (Roland Garros). Vestido con sus camisetas sin mangas y pantalones largos, Nadal de 19 años reclamó el primero de cuatro trofeos consecutivos en París en su debut en el torneo en 2005. El español posee un récord de 112-4 en el Grand Slam en tierra batida. A menudo conocido como “El rey de la arcilla” en sus primeros años en el ATP Tour, Nadal pronto demostró sus habilidades en otras superficies. En 2008, con apenas 22 años, superó a Roger Federer en uno de los mejores partidos de todos los tiempos para ganar el primero de dos títulos de Wimbledon (2008, 2010). Además, venció al suizo en cinco sets para conquistar el trofeo del Abierto de Australia de 2009 (torneo que también ganó en 2022, convirtiéndose en el primer hombre en alcanzar los 21 grandes). A la edad de 24 años, Nadal se convirtió en el séptimo hombre en completar el Career Grand Slam en el US Open 2010. Nadal es cuatro veces campeón en el último major del año, pues también triunfó en Nueva York en 2013, 2017 y 2019.

Resumen en las Nitto ATP Finals
Nadal posee el récord de clasificaciones consecutivas para las Nitto ATP Finals, habiendo reservado su lugar en el evento de élite de ocho hombres por 16° año consecutivo en 2020. A la edad de 19 años, Nadal venció a Nikolay Davydenko y Tommy Robredo en su debut en el torneo en 2005 para llegar a las semifinales en Shanghái, entonces sede del evento. Ha terminado como subcampeón en dos ocasiones, cayendo ante sus compañeros del Big 3 Federer en 2010 y Novak Djokovic en 2013. En general, posee un récord de torneo de 21-18.

Aspectos destacados en ATP Masters 1000
Nadal se ha destacado en los eventos Masters 1000 desde su debut a este nivel en 2003, cuando sorprendió al actual campeón de Roland Garros, Albert Costa, de camino a la tercera ronda del Rolex Monte-Carlo Masters. El español posee 36 trofeos Masters 1000 y posee récords de títulos en cada uno de los tres torneos Masters 1000 en tierra batida con 11 trofeos en Montecarlo, 10 coronas de Roma y cinco victorias en el campeonato de Madrid. Nadal también posee 10 títulos Masters 1000 en cancha dura, incluyendo una plusmarca de cinco trofeos en Canadá, tres cetros de Indian Wells y una victoria en el torneo de Cincinnati (2013). En 2008, también triunfó sobre la tierra batida en Hamburgo.

Las mayores rivalidades
Como miembro del Big Three, Nadal ha disputado dos grandes rivalidades a lo largo de su carrera en el ATP Tour.

Con 40 enfrentamientos Lexus ATP Head2Head (Nadal lidera 24-16), Nadal y Federer han cautivado a los seguidores del deporte en todo el mundo desde 2004 con estilos de juego totalmente diferentes. Ambos se han enfrentado en 24 finales con un balance favorable a Nadal (14-10), incluidas seis victorias en nueve duelos decisivos de Grand Slam. La rivalidad de Nadal y Federer dejó una huella imborrable entre los aficionados y los medios de comunicación, con pasajes que ya pertenecen a la historia del deporte. Ambos se han encaramado en la lista histórica de títulos de Grand Slam, con Nadal (22) y Federer (20) escribiendo carreras de leyenda en el circuito. Entre 2005 y 2010, español y suizo terminaron cada temporada ATP Tour como los 2 mejores jugadores en el PIF ATP Rankings.

“Es la combinación de dos estilos diferentes lo que hace que los partidos sean realmente especiales”, dijo Nadal. “Ambos tenemos una forma diferente de jugar al tenis [y tenemos] mucho éxito con estos dos estilos. Siento que esta rivalidad no va solo en el mundo del tenis. La gente de fuera de nuestro mundo habla de ello y eso es bueno para nuestro deporte”.

Con 59 encuentros, Nadal y Djokovic han establecido la rivalidad Lexus ATP Head2Head más larga en la Era Abierta (Djokovic lidera 30-29). Ambos libraron el cara a cara más intenso de la última década, llegando a medirse en la final de los cuatro eventos de Grand Slam (Nadal domina 5-4), las Nitto ATP Finals y cinco torneos Masters 1000. Desde 2008, Nadal o Djokovic han quedado han cerrado el año como No. 1 del PIF ATP Rankings en 13 de las 16 temporadas.

“Lo que logramos en los Grand Slams, en el tenis en general, durante los últimos 14, 15 años es algo especial”, dijo Nadal. “Tener tres jugadores que lograron tanto en un mismo momento es algo difícil de repetir. Pero aquí estamos”.

Legado
Uno de los mejores jugadores de la historia, impulsado por un brutal espíritu competitivo. El mantra de Nadal de tratar todos los puntos y oponentes con la misma intensidad le ha valido los 92 trofeos a nivel del Tour. Con una gran habilidad defensiva y uno de los golpes de derecha más temidos en la historia del deporte, el juego de Nadal ha demostrado ser el más efectivo a lo largo de los años sobre arcilla. En la superficie, posee el porcentaje récord de victorias (90,9%) y el número de trofeos a nivel del circuito (63). Pero Nadal ha demostrado sus habilidades en todas las superficies, como uno de los ocho hombres que han completado el Career Grand Slam. El español, que ha conquistado medallas de oro olímpicas para su país en individuales (2008) y dobles (2016), posee el segundo mayor porcentaje de victorias en la historia de este deporte (82,8%). Junto a sus rivales Federer y Djokovic, Nadal ha elevado el perfil del tenis a nuevas alturas y ha incrementado la popularidad del deporte durante la era del Big Three.

Momento memorable
Después de ser subcampeón frente a Federer en 2006 y 2007, Nadal conquistó su primer título de Wimbledon ante el cinco veces campeón defensor de la manera más dramática. Solo cuatro semanas después de superar al suizo para levantar su cuarto trofeo consecutivo de Roland Garros, Nadal tomó una ventaja de 6-4, 6-4 en la Centre Court antes de que la lluvia detuviera el juego al final del tercer set. Después de ceder la tercera manga, Federer salvó dos puntos de campeonato para llevar el partido a un set decisivo. Tras una segunda suspensión por lluvia, Nadal finalmente se abrió paso en el 7-7 para servir por el título. En su cuarto punto de campeonato, a las 9:15 pm hora local, Nadal cayó al suelo después de que Federer lanzara un golpe de derecha cruzado a la red. “Es un sueño jugar en esta cancha, mi torneo favorito, pero ganar nunca lo imaginé”, dijo Nadal. Tras saludar a su rival en la red, Nadal se subió al palco de jugadores para celebrar con su familia y amigos, antes de saludar al Príncipe Felipe, el entonces heredero del trono español, y a su esposa, la Princesa Letizia, en el Palco Real.

Federer sobre Nadal
“Creo que me convirtió en un mejor jugador. La forma en que su juego se compara conmigo es complicada. Sigue siendo para mí el mayor desafío jugar contra él”.

Djokovic sobre Nadal
“Algunos partidos que tuvimos entre nosotros fueron un gran punto de inflexión en mi carrera. Siento que me han hecho repensar mi juego. Tuve algunos momentos decepcionantes en los que perdí contra él... También gané algunos grandes partidos”.

“Ese tipo de encuentros también me han convertido en el jugador que soy hoy, sin lugar a dudas. Este es el tipo de partidos por los que vives, finales de Slams, jugando con los mejores rivales en su mejor momento. ¿Qué más se puede pedir? es donde quieres estar”.

Nadal sobre Nadal
“Ganar partidos y ganar títulos es importante, pero como he dicho toda mi carrera, cuando la prensa a veces me pregunta cómo me gustaría que me recordaran, me gustaría que me recordaran como una buena persona, más que como un buen tenista. He trabajado duro toda mi carrera en el tenis para tener un buen autocontrol, con la actitud correcta en cada punto, luchando hasta el final y respetando a cada oponente”.

Locutor / Periodista Graeme Agars
Nadal, incluso antes de que termine su carrera, es un gigante del juego y sin lugar a dudas se ha establecido como el mejor jugador de todos los tiempos en tierra batida. Su poderoso físico, determinación legendaria y espíritu competitivo, combinados con el pesado top spin de ambos lados, lo han convertido en casi invencible en tierra a lo largo de su carrera.

Nadal también ha encontrado una manera de trasladar ese juego a todas las demás superficies. Aunque la arcilla es claramente su mejor superficie, el español es difícil de superar cada vez que lanza un servicio, como lo demuestra claramente su impresionante récord.

Una estrella considerada y popular del juego, Nadal es un ejecutante meticuloso tanto en la cancha de práctica como en la de competencia, con una serie de gestos bien definidos que marcan todas sus apariencias. Van desde una complicada serie de movimientos previos al servicio hasta la colocación precisa de sus botellas de bebidas en la silla del jugador.

Los logros de Nadal fuera de la cancha coinciden con sus estelares logros en competición. El español ha recibido, entre muchos premios, la Medalla de Oro Española, el Premio Humanitario Arthur Ashe (2011) y el premio al Deportista del Año en los Laureus World Sports Awards (2011, 2021). Nadal también ganó en cinco ocasiones el Premio Stefan Edberg a la deportividad.

El 22 veces campeón de Grand Slam también ha establecido Academias Rafa Nadal en varios países del mundo, incluida su obra maestra Rafa Nadal Academy by Movistar en Mallorca, que ofrece tenis de alto nivel, formación, educación y residencia.

Nadal ha superado una variedad de problemas de lesiones durante su carrera, incluidos problemas en los pies, tobillos, rodillas, muñecas y codos, dejando siempre un ejemplo de entrega máxima en el deporte profesional.