Tras casi dos años, Opelka vuelve con éxito en Newport

Regresar al ATP Tour siempre es especial y para Reilly Opelka todavía más: el estadounidense había jugado por última vez un partido del circuito hace casi dos años, en agosto de 202, en Washington. El lunes, en Newport, Opelka retomó el asunto donde lo había dejado, y derrotó al francés Constant Lestienne por 6-1, 2-6 y 7-6(2) en dos horas y cinco minutos para alcanzar la segunda ronda del Infosys Hall of Fame Open.

"Ha sido muy bonito. Me llevó un tiempo encontrar ciertas cosas. Mi devolución estaba ahí al principio, lo que era raro, y mi saque no. Luego la devolución desapareció y el saque regresó y todo terminó donde lo dejé", dijo Opelka, cuyo único partido en los últimos 23 meses fue en un evento ATP Challenger Tour en octubre pasado. "Fue agradable volver. Me pareció que habían pasado más de dos años. Así que sí, ha sido agradable volver a encontrar mi nivel. Aún estoy aprendiendo a desenvolverme e intentando entenderlo todo. Pero sí, es genial estar de vuelta"

Opelka fue operado de la cadera y posteriormente de la muñeca, lo que le mantuvo de baja durante este prolongado periodo. En 2022 había alcanzado el mejor puesto de su carrera en el No. 17 del PIF ATP Ranknig. 

"Es lo que es. Forma parte del deporte. Por suerte, siento que estoy recuperándome desde donde lo dejé en D.C.", dijo Opelka, invitado al torneo. "Desde donde estaba hace un par de meses, éste es un gran paso para mí. No estaba seguro de si jugaría este año o no. Pero por ahora me siento muy bien con mi cuerpo, toco madera. Parece que cambia cada semana, pero definitivamente va en la dirección correcta".

Según Infosys ATP Stats, el jugador de 26 años ganó el 89% de sus primeros saques y logró 16 aces contra Lestienne. Ahora jugará contra el defensor del título y primer cabeza de serie Adrian Mannarino, contra quien tiene una ventaja de 3-0 en la serie Lexus ATP Head2Head.

"Obviamente va a haber algunos contratiempos, supongo, con mi cuerpo. Veremos cómo me siento mañana. No he jugado tanto tenis en dos años", dijo Opelka. "Pero Adrian es duro, defensor del título, muy bueno en hierba, un rival complicado. Hacía tiempo que no veía a un tipo de su nivel. Hace mucho que no juego contra un zurdo, así que será divertido. Será interesante. Una gran prueba para mí y una buena oportunidad para volver a ver a un tipo de primera".

Por su parte, Maxime Cressy, campeón en Newport 2022, sobrevivió a una dura prueba de Radu Albot 6-4, 4-6, 7-6(4) pese a cometer 23 dobles faltas.

"Es muy especial volver aquí. Aquí gané mi primer título ATP", dijo Cressy, que se enfrentará al finalista de 2023 y tercer cabeza de serie Alex Michelsen. "Es el mejor recuerdo de mi carrera con diferencia y estoy deseando que lleguen las siguientes rondas". Además, Aleksandar Vukic, sexto cabeza de serie, superó a Coleman Wong por 6-1 y 6-2, y Aleksandar Kovacevic a Harold Mayot por 7-6(1) y 6-4.