Paul Vence A Nadal En París Tras Estar Set Y Quiebre Abajo

Ante el No. 2 del Pepperstone ATP Rankings y en la central de un ATP Mastes 1000: Tommy Paul ha elegido un escenario soñado para firmar la mejor victoria de su carrera por ranking en el ATP Tour. Fue este miércoles en París y ante nada menos que Rafael Nadal al vencerlo con parciales de 3-6, 7-6(4), 6-1, y tras dos horas y 32 minutos de juego.

“Probablemente sea mi mejor victoria”, dijo Paul después del partido. “Obviamente estaba emocionado por el solo hecho de enfrentarlo porque siempre es interesante cuando juegas contra uno de los Tres Grandes. Solo lo enfrenté por segunda vez, pero la primera vez estaba muy nervioso. Fue extraño, esta vez no estaba muy nervioso. Estaba bastante relajado al entrar a la cancha y desde el día anterior. Creo que eso jugó un papel. Salí jugando bastante bien. Él consiguió el primer set, pero siento que jugué bastante bien desde el inicio”.

Es verdad que Nadal estaba jugando su primer partido de individuales en casi 60 días. Pero incluso considerando su larga ausencia, el español llegó a estar set y quiebre arriba. Con el marcador 6-3, 2-1 a su favor, sacó para tener una ventaja de 3-1. En ese momento empezó a resurgir Paul, No. 31 del Pepperstone ATP Rankings.

Le impidió a Nadal confirmar el quiebre, y empezó a coleccionar méritos para quedarse con el segundo set. Aunque no pudo concretar dos break points en el 3-2, ya se le veía más agresivo y dictando los puntos. Incluso llegó a tener set point al resto en el 5-4, el cual Rafa levantó con un primer saque de 173km/h y forzando un error rival. Con todo y eso, el estadounidense estuvo más fino en el tie-break.

El diestro de 25 años llevó el partido a un tercer set gracias a un juego de muchísimo riesgo: atacar la derecha de Nadal, que es al mismo tiempo el mejor golpe del balear. Hasta ese momento, Paul llevaba 21 tiros ganadores. 14 de ellos cayeron en el lado de la derecha de Rafa (once en el segundo set). Y siguió con el mismo patrón en el decisivo.

Aún con mayor determinación, Paul quebró en el primer juego al resto del tercer parcial para regalarse una ventaja que supo manejar hasta el final. Debió salvar un break point en el 2-1, pero una vez lo hizo consiguió la dosis suficiente de confianza para romper una vez en el siguiente game y hacerse inalcanzable.

También jugó un gran papel su efectividad sirviendo. “Cuando hacía mi primer servicio, estaba jugando bien”, dijo Paul, quien conectó el 67 por ciento de sus primeros saques en el segundo set. “Me divertí mucho ahí afuera. Probablemente fue lo mejor que jugué en los últimos tres meses. Sé que ha sido un cambio lento en Europa para mí, así que estoy emocionado por lograr esta victoria”.

De hecho, Paul cerró el partido quebrando una vez más en el 5-1 para celebrar su victoria No. 38 del año, y la No. 89 de su carrera en el ATP Tour que le permite dejar en 22-19 su récord en torneos ATP Masters 1000 (11-6 en 2022) y en 1-1 su historial con Nadal. En primera ronda ya había vencido a otro español: Roberto Bautista Agut.

Y en octavos de final medirá a otro tenista de este país: Pablo Carreño Busta, contra el que no tiene antecedentes. El preclasificado No. 14 del torneo viene de vencer al canadiense Denis Shapovalov, y buscará su segunda clasificación a cuartos en París (primera desde 2020). Paul estará persiguiendo su primer acceso a esta ronda en el ATP Masters 1000 francés.

Tendrá la motivación de haber dejado en el camino a Nadal y de obtener ante él un triunfo de gran peso. Ahora registra tres victorias en el año ante integrantes del Top-5, y todas en ATP Masters 1000: ante el No. 2 Nadal (París), ante el entonces No. 3 Alexander Zverev (Indian Wells) y ante el entonces No. 4 Carlos Alcaraz (Canadá).

Para Nadal termina el primero de sus dos últimos torneos ATP del año. Un título esta semana, así como una derrota de Alcaraz antes de cuartos, le habría permitido al balear regresar al No. 1. Ahora intentará subir su nivel desde el 13 de noviembre en Turín, donde competirá en las Nitto ATP Finals.