La primera experiencia olímpica de Nadal

Fue en Atenas en el verano de 2004, hace ya 20 años. Rafael Nadal se estrenó en unos Juegos Olímpicos, aunque no pudo hacerlo en la modalidad individual porque entonces, con la mayoría de edad recién cumplida, tenía otros cuatro compatriotas por delante en el PIF ATP Rankings.

Hasta ese momento, el español perseguía su primer título ATP Tour, que se le había escapado en Auckland en enero. Ya sabía lo que era derrotar a Roger Federer en Miami en marzo de esa temporada o incluso alcanzar el Top 50 mundial, pero aún Carlos Moyá, Juan Carlos Ferrero, Tommy Robredo y Feliciano López estaban por delante.

Las cuatro plazas disponibles para la prueba individual en Atenas 2004 estaban asignadas a esos nombres, que habían dejado fuera también a otros grandes talentos de futuro como Fernando Verdasco o David Ferrer.

Sin embargo, el joven español encontró una plaza en el equipo olímpico en el dobles, porque la Federación Internacional de Tenis (ITF) confirmó una invitación para él y el también mallorquín Moyà en el cuadro por equipos.

“Me hace una gran ilusión jugar en las Olimpiadas, y más si es con un mallorquín", dijo entonces Nadal al conocer la noticia, antes de encarar la primera experiencia olímpica de su carrera. Feliciano López y Robredo conformarían la otra pareja española.

En su estreno, Nadal y Moyà quedaron emparejados con los brasileños Andre Sá y Flavio Saretta, que se anotaron la victoria por 7-6(6), 6-1. López y Robredo tampoco pudieron avanzar más allá de la primera ronda frente a los argentinos Gastón Etlis y Martín Rodríguez, por 6-3, 6-4.

Finalmente, el oro se lo colgaron los chilenos Fernando González y Nicolás Massú, mientras que la plata fue para los alemanes Nicolas Kiefer y Rainer Schuettler. El bronce se lo quedaron los croatas Mario Ancic e Ivan Ljubicic.

A pesar de la decepción en su estreno, la gloria olímpica estaba reservada para Nadal. Una edición más tarde, en los Juegos de Pekín 2008, el español conquistó el oro individual, mientras que en Río de Janeiro 2016 compartió el cajón más alto del pódium con su compatriota y amigo Marc López.