10 años del ATP Tour en Río, donde el tenis se topa con el Carnaval

El Rio Open presented by Claro, que celebra esta temporada su décimo aniversario, va más allá de ser uno de los mejores torneos del mundo, también puede presumir de ser un evento que funde el tenis con el ambiente festivo que rodea a Río de Janeiro en pleno mes de febrero.

Este año, sólo dos días después de que la ciudad concluya la celebración de su icónico Carnaval, recibirá una vez más a algunas de las mayores estrellas del tenis mundial para comenzar la lucha por el primer título ATP 500 del curso sobre tierra batida. Para celebrar los 10 años de este evento de primer nivel en la costa brasileña, ATPTour.com repasa la década de vida del Rio Open presented by Claro.

Con diversas actividades fuera de la pista como el Carnaval de Río, subir al teleférico al Pan de Azúcar o, incluso, dar una vuelta en helicóptero por la ciudad brasileña, la emoción se traslada más allá de la raqueta, la derecha o el revés en el Jockey Club Brasileiro. Rafael Nadal, David Ferrer, Dominic Thiem y Marin Cilic son algunos de los que han podido disfrutar del Carnaval de Río en temporadas anteriores.

“Es una bonita sensación ser parte de ello y también recorrerlo, es una experiencia única”, reconoció Cilic, que este año regresa a Rio por primera vez desde 2018.

En 2023, fue el No. 2 del mundo Carlos Alcaraz quien pudo disfrutar de un paseo en helicóptero sobre la ciudad, sobrevolando incluso el Cristo Redentor.

“Era la primera vez que volaba en helicóptero. Al principio tenía un poco de miedo, pero se me pasó muy rápido”, advirtió Alcaraz. “Ver el Cristo Redentor desde el helicóptero fue maravilloso”.

^{Carlos Alcaraz toma un vídeo del Cristo Redentor en Río de Janeiro. Foto: Fotojump/Rio Open}

Parecía apropiado que el primer campeón de Río en 2014 fuese el mismísimo ‘Rey de la tierra’, Nadal. En su primer torneo desde que perdió la final del Abierto de Australia frente a Stan Wawrinka y sufrió una lesión de espalda, el español escapó en semifinales de Pablo Andújar, que se había llevado el primer set. El entonces No. 1 del mundo se respuso para ganar en el tie-break del tercer set por 12-10 y se midió a Alexandr Dolgopolov en la final.

“Especialmente en una ciudad increíble como río, en un gran torneo, tener este título conmigo significa mucho, después de la final de Australia, volver y ganar el trofeo”, señaló entonces Nadal.

David Ferrer siguió los pasos de su compatriota, levantando el trofeo en 2015, antes de que el uruguayo Pablo Cuevas se convirtiese en el primer sudamericano en ganar el torneo en 2016. El argentino Diego Schwartzman (2018) y el chileno Cristian Garín (2020) también se coronaron en la tierra batida brasileña en su continente natal.

Dominic Thiem se ganó el corazón de los aficionados brasileños en 2017. El austriaco, que llegó a la tierra batida directo de la pista dura cubierta de Róterdam, no cedió un set en toda la semana en su camino al título. Durante la ceremonia de trofeos, Thiem llevó puesta la camiseta de Neymar, que un año antes había capitaneado a Brasil en la primera medalla olímpico de Brasil en los Juegos Olímpicos de Río.

“Es la mejor sensación que puedes sentir, ganar un título. Es para lo único que entrenas”, indicó Thiem.

^{El antiguo No. 1 del mundo Gustavo Kuerten y Dominic Thiem en la ceremonia de trofeos en el Rio Open 2017. Foto: Buda Mendes/Getty Images}

Laslo Djere culminó un camino de cuento de hadas en 2019, para ganar su primer trofeo y dedicarlo a sus padres que habían fallecido. La madre del serbio murió en 2012, mientras que su padre lo hizo sólo dos meses antes de ganar en Río.

“No conozco a muchos tenistas que hayan pasado por estas cosas. Quiero ser un chico que inspire a los demás y demuestre que aún así se puede tener éxito”, comentó Djere, tras levantar el título.

“Ha sido una semana soñada. Se han conseguido muchas cosas. Estoy muy feliz, emocionado. Estoy contento de haber podido superar este partido, porque fue muy duro mental y físicamente”, añadió Djere.

En 2022, un joven Alcaraz impactó al mundo del tenis. El español irrumpió en escena combinando grandes golpes con un toque delicado. Alcaraz ganó su primer partido ATP Tour en Río con 16 años en 2020 y dos años después el murciano tenía el trofeo en sus manos, convirtiéndose en el campeón más joven en un ATP 500 desde que se creó la categoría en 2009.

Alcaraz tuvo que jugar los cuartos de final y las semifinales el sábado debido a la lluvia, pero no impidió que siguiera adelante, sorprendiendo al principal favorito Matteo Berrettini y a Fabio Fognini. Alcaraz superó al campeón en 2018 Schwartzman en la final para lograr su segundo título ATP Tour, que le sirvió además para ingresar en el Topo 20 del Pepperstone ATP Rankings por primera vez.

“No puedo creerlo, sinceramente. Ha sido una gran semana para mí, al jugar a este nivel”, reconoció. “Es mi primer torneo en tierra desde hace mucho, así que estoy muy contento con la actuación en toda la semana. Es una sensación increíble”.

Alcaraz no pudo defender el título el pasado año, ya que Cameron Norrie se impuso en la última ronda al español en un dramático duelo en dos horas y 41 minutos. Alcaraz mandaba ante el británico por 7-5, 3-0 y parecía que tenía todo de cara para encadenar su segundo trofeo en Brasil, además de haber ganado unos días antes en Buenos Aires. Pero los problemas en la pierna derecha perjudicaron a Alcaraz y Norrie aprovechó su oportunidad para ganar su quinto tíulo.

_{^{Los finalistas en 2023 Cameron Norrie y Carlos Alcaraz liderarán de nuevo el cuadro de Río este año. Foto: Buda Mendes/Getty Images}}

“Es muy especial ganar este partido, especialmente después de haber perdido finales ya este año y tuve que hacerlo de la forma más difícil”, admitió Norrie. “Estaba set, break en contra y 0/30 sobre mi servicio, parecía perdido y conseguí darle la vuelta”.

“Especialmente en una superficie en la que no me siento demasiado cómodo. Tuve que pelear con muchos demonios en las últimas semanas, pero conseguí jugar bien en los momentos importantes”.

La edición de 2024 promete ser otra apasionante semana, con seis Top 30 en acción y cuatro antiguos campeones que regresarán a la tierra batida de Río. Alcaraz, Norrie, Cilic, Djere, Nicolás Jarry, Francisco Cerúndolo, Stan Wawrinka, Arthur Fils y Sebastián Báez son algunas de las estrellas del cuadro.