Shelton llega a su tercera semifinal del Tour en Auckland

Ben Shelton está de vuelta en una semifinal del ATP Tour por primera vez desde que ganó su primer título en Tokio a finales de la temporada pasada. El primer cabeza de serie estadounidense, que también alcanzó las semifinales en el US Open 2023, avanzó a esa fase en el ASB Classic de Auckland con una victoria ante Roberto Carballes Baena el jueves.

En el primer enfrentamiento Lexus ATP Head2Head entre ambos, Shelton quebró en le final de cada set en una victoria por 6-4 y 6-3 que le permitió enfrentarse en semifinales al japonés Taro Daniel. Shelton mejoró así a 10-0 contra jugadores fuera del Top 50 desde su derrota en Washington ante Shang Juncheng en agosto.

"Definitivamente me divertí mucho hoy aquí... Carballes me lo puso difícil hoy, pero sentí que saqué mi mejor tenis en los momentos importantes y estoy feliz de estar en una semifinal aquí.", dijo.

Shelton, de 21 años, se mantiene en el No. 16 del Pepperstone ATP Ranking en vivo y tiene garantizada su permanencia en ese puesto como el No. 3 estadounidense independientemente de sus resultados el resto de la semana. Está a un puesto del número 15, el mejor de su carrera, alcanzado el pasado octubre.

Shelton demostró resistencia, además de su típico juego eléctrico, para resistir el duro desafío del español Carballes Baena. Salvó siete de los ocho puntos de quiebre que tuvo en el partido y se escapó 15/30 mientras servía en la pista central de Auckland, con dos grandes saques que sellaron la victoria tras una hora y 40 minutos. Shelton terminó con siete aces.

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En tanto, Alejandro Tabilo tuvo un golpe de suerte este jueves en  Auckland. El chileno avanzó a semifinales sin jugar. Tras superar la qualy y avanzar a los cuartos de final del torneo neozelandés, el zurdo se encontró entre los cuatro mejores tras el retiro del británico Cameron Norrie, segundo cabeza de serie. Así, el nacido en Canadá volverá a disputar una semifinal de un torneo ATP, la tercera vez en su carrera y la primera sobre pista rápida.

Por su parte, Daniel reservó su plaza en semifinales frente a Shelton al abrir la jornada del jueves con una victoria por 6-4, 6-7(3) y 6-3 ante el clasificado Alexandre Muller. El japonés, No. 74 del mundo, ganaba por un set y 4-0 pero se vio forzado a un set decisivo por el empuje de Muller en el segundo set. Una racha de tres juegos desde el 2-2 en el set decisivo cambió el impulso decisivamente para enviar a Daniel a su cuarta semifinal ATP Tour y la primera desde Belgrado en 2021.