Shelton Pone Los Pies En La Tierra En Estoril

"Es divertido cuando lo piensas".

Hasta este lunes, Ben Shelton se encontraba en la curiosa posición de ser un Top 40 del Pepperstone ATP Rankings sin haber competido jamás sobre tierra batida roja. Tras haber completado su debut en la superficie esta semana en el Millennium Estoril Open, las sensaciones del #NextGenATP estadounidense han sido positivas.

Después de una toma de contacto competitiva en tierra batida roja el pasado lunes cediendo en dobles junto a su Duarte Vale, antiguo compañero en los Gatos de la Universidad de Florida, Shelton regresó el martes para vencer a Constant Lestienne en dos mangas e iniciar con fuerza su carrera en la modalidad individual sobre arcilla.

"Sin lugar a dudas, ha sido un día lleno de nervios", dijo Shelton a ATPTour.com tras superar por 7-5, 7-5 al francés. "Quizá estaba más tenso que en los últimos partidos o torneos porque no estaba seguro de cómo saldrían las cosas. Estar nervioso es bueno, me ayudó a mantenerme concentrado. Siempre disfruto los partidos en los que tengo algo de tensión".

El estadounidense compitió de manera esporádica sobre arcilla verde en dos torneos ITF World Tennis Tour en 2021. Esos eventos conformaban toda su experiencia en la superficie. Sin embargo, Shelton percibe diferencias entre las variedades verde y roja de tierra batida que convierten la odisea de Estoril en una experiencia totalmente nueva.

"No era la superficie en la que crecí jugando, aunque disputé algunos torneos sobre tierra verde", dijo Shelton. "Cuando comencé la Universidad, no tenía tantas oportunidades para jugar en arcilla verde porque todos los partidos que jugábamos en el college eran en superficie dura".

"Creo que la tierra batida roja es algo más suave [que la verde]. Pienso que los botes son algo mejores. Sinceramente, me gusta más competir en arcilla roja. Obviamente, mi juego ha evolucionado desde la última vez que jugué sobre tierra verde así que ese puede ser uno de los motivos. He disfrutado esta semana sobre tierra batida roja, pienso que ofrece más control y en Portugal la cuidan con un gran mantenimiento".

El hecho de conocer una nueva superficie no parecía un obstáculo insalvable para el estadounidense. Ben alcanzó los cuartos de final durante su debut en el Abierto de Australia, irrumpiendo en su primer viaje fuera de Estados Unidos, y ha escalado hasta la mejor posición de su carrera como No. 39 del Pepperstone ATP Rankings pese a haber llegado al circuito el pasado mes de julio.

Shelton desea tomar en su calendario sobre arcilla el mismo impulso que ha disfrutado en pistas duras.

"Mi preparación ha sido muy similar en lo relativo a los días empleados antes del torneo o el tipo de entrenamiento que hago", dijo Shelton. "He hecho un entrenamiento algo más estratégico con mi entrenador sobre la manera de jugar en la superficie, porque obviamente no es algo de lo que hayamos hablado previamente".

"No había pensado [en la falta de competición previa sobre arcilla] demasiado. Estoy totalmente enfocado en mi desarrollo, intentando mejorar en cada partido, cada día, para hacer crecer mi juego. No pienso en números, en el ranking o en lo que he hecho sobre una superficie hasta ahora".

"Creo que mi servicio es muy efectivo en esta superficie cuando bota. Además, con mi voluntad por acercarme a la red, creo que puede ser una buena combinación para conseguir muchos puntos con más facilidad".

El grado de adaptación de Shelton a la superficie de Estoril será puesto a prueba el jueves en una exigente segunda ronda ante el antiguo No. 3 mundial Dominic Thiem. El austriaco ha ganado 10 de sus 17 títulos ATP Tour sobre arcilla y ha sido dos veces subcampeón en el Grand Slam de la superficie, Roland Garros.

Independientemente del resultado de ese encuentro, Shelton muestra una valentía total sobre una superficie nada familiar. Como muchos momentos de este 2023 para el estaounidense, es otra nueva experiencia a disfrutar.

"No lo veo como un obstáculo", dijo Shelton. "Estoy disfrutando al visitar Portugal por primera vez. Las condiciones son muy agradables. Es cómodo pasear, las playas son preciosas. Estoy gozando".