Maradona, mate y asados: el universo argentino que habita en Tommy Paul

A juzgar por su gusto por el mate y los asados, y por el hábito de entrar en calor imitando el icónico calentamiento de Diego Maradona al ritmo de Life is Life, cualquiera podría pensar que Tommy Paul es un argentino más. Además, su solidez desde el fondo de pista y su gran movilidad, dos grandes virtudes en tenistas de este país, podrían reforzar la confusión. Pero la realidad del estadounidense es que su altísima dosis de argentinidad proviene de su entorno.

Quizá todo empezó hace años cuando era guiado por el coach Diego Moyano y el preparador físico Gabriel Echevarría, ambos argentinos; y se intensificó con su equipo actual. Si bien Paul es entrenado por su compatriota Brad Stine, el resto tiene algo que ver con Argentina. Allí nacieron su preparador físico Franco Herrero y su fisioterapeuta Sebastián Cozzarín. Y aunque su segundo entrenador, Hugo Armando, nació en Estados Unidos, es de familia argentina.

Por eso los desayunos del equipo, cuando coinciden en Boca Ratón o en algún torneo del ATP Tour, siempre incluyen mate. Incluso Tommy tiene su propio mate personalizado con su nombre, la bandera de Estados Unidos y la de Argentina. “Al principio nos decía: ‘¿Qué es eso? Nunca voy a tomarlo’. Y nos miraba con cara rara”, explica Cozzarín en charla con ATPTour.com.

“Ahora todos los desayunos del equipo son con mate. Y a cada torneo viajamos con nuestros mates y una botella de Roland Garros en la que guardamos la yerba”, agrega Cozzarín, también fisioterapeuta de la estadounidense Jessica Pegula.

“Es muy raro que alguien que no es argentino le guste el mate. Personas de otros países prueban y, por lo general, no les gusta”, explica el preparador físico Herrero. “Con Tommy no pasó así. Y ahora lo más argentino que tiene él es el mate”.

Más que el sabor de esta típica infusión argentina, bastante amarga para muchos, el concepto de tomarla en grupo es lo que más le gusta a Paul. “Los tenistas son muy solitarios, entonces a Tommy le gusta estar acompañado. Entiende que el momento del mate es social”, añade Cozzarín. “El mate es para compartir un momento en grupo. En Argentina uno conecta al prepararse el mate o cuando se junta con otros a hacer el asado”.

El asado argentino tampoco falta en el equipo del último semifinalista en Indian Wells cuando están en Boca Ratón, donde son vecinos. Cozzarín, por lo general, está encargado de la parrilla. No importa el tipo de carne ni de corte. “Lo más importante para Tommy es el tiempo compartido con la gente que él quiere”, explica Herrero.

Y ese tiempo compartido redunda en que todos influyen en la vida del otro. Tommy les ha inculcado la pasión por ir de pesca, navegar en mar abierto, hacer windsurf, oír country y ver a los Eagles por televisión. Los argentinos de su equipo no solo le han enseñado de mate y asados. De ahí que el diestro de 26 años también suelte un “boludo” de vez en cuando y que ahora tenga un poco más de interés en fútbol.

De hecho, Herrero está en proceso de volverlo hincha de Boca Juniors. “No es un chico tan futbolero, pero de Boca lo tengo que hacer. El problema es que es un poco de River Plate porque Diego [Moyano] y Gabriel [Echavarría], quienes lo entrenaban antes, eran de este equipo”.

Lo que más ha llamado la atención de Paul sobre este deporte ha sido Diego Maradona, especialmente su entrada en calor antes de enfrentar, con Nápoli, al Bayern Múnich en la Copa de la UEFA de 1989. El campeón del mundo en México 86 comenzó a bailar mientras calentaba con el balón, y le dio otro sentido a Life is Life, la canción que sonaba de fondo en ese momento en el estadio Olímpico de Múnich.

Dese hace un tiempo, Paul intenta imitarlo de vez en cuando al entrar en calor antes de una práctica o un partido. “Vio el video y le gustó la magia del Diego. Le llamó mucho la atención. Entonces ahora lo hace riéndose porque sabe que nosotros somos muy fanáticos del Diego. Es gracioso cuando lo imita y hasta pone las manitas arriba como él”, explica Cozzarín.

Seguramente su argentinidad se acentúe más cuando visite por primera vez a Argentina. Por lo pronto, quizá baste con su participación de esta quincena en el Miami Open presented by Itaú. Al fin y al cabo, esta ciudad es una de las más pobladas de ciudadanos argentinos en Estados Unidos, y se nota en el aliento ruidoso y masivo que reciben los tenistas de este país en el ATP Masters 1000 de Florida.

Sería seguro decir que Paul está haciendo cada vez más méritos para recibir ese apoyo.