La última vez que Carlos Alcaraz había saltado a la pista en el Erste Bank Open tenía 18 años, apenas 17 torneos ATP Tour de experiencia y un prometedor futuro por delante. El Top 50 era su techo en ese momento. Y este martes, cinco temporadas más tarde, regresó a la Central de Viena con una etiqueta totalmente diferente al de entonces. Ahora luce una vitrina repleta de títulos (27) —incluida la colección completa de Grand Slams— y es miembro del Club de los No. 1 ATP, tras 66 semanas en lo más alto del PIF ATP Rankings.
El entonces semifinalista en 2021 volvió a Viena, esta vez con 23 años, para cerrar un triunfo en un peligroso estreno frente a Karen Khachanov por 6-4, 7-6(5), en dos horas y cuatro minutos, que le permite ampliar su récord de imbatibilidad en los ATP 500 esta temporada. Además, mantiene impecable su rendimiento cada vez que ha iniciado su camino en un torneo este curso (10-0).
“Bueno, la experiencia fue increíble, sinceramente”, confesó Alcaraz, que ya había jugado en el estadio principal en su última visita a Viena. “Cuando salí de la pista en 2021, me fui del torneo pensando que este público tenía algo especial y hoy pude vivirlo. Era mi partido de primera ronda, el ambiente fue increíble y disfruté mucho. Tuve que correr, luchar y sudar mucho, pero lo disfruté”.
Y es que Alcaraz, que parte como segundo cabeza de serie en la capital de Austria, no pierde un partido en un torneo de esta categoría desde la final de Barcelona 2025 (p. con Holger Rune). Desde entonces ha ganado todo lo que ha jugado, para recoger los trofeos en Queen’s 2025, Tokio 2025, Doha 2026 y Tokio 2026. O lo que es lo mismo, presenta un índice de victorias y derrotas Infosys ATP de 22-0 desde entonces.
El español aterrizó en Viena, después de aceptar una invitación, con la intención de dejar atrás su pronta despedida en el ATP Masters 1000 de Shanghái. En su última cita en el ATP Tour, su progresión se detuvo en tercera ronda sobre la pista dura china ante Zizou Bergs. Y quince días más tarde, el antiguo No. 8 del mundo Khachanov ponía a prueba su nivel bajo techo.
La rivalidad Lexus ATP Head2Head dictaba que Alcaraz había podido superar con éxito todos sus duelos previos ante Khachanov (6-0), incluido el que encararon al inicio de esta temporada en los cuartos de final de Doha. Pero, tras la lesión de muñeca del español que lo mantuvo apartado de las pistas entre abril y agosto, no habían vuelto a verse las caras hasta este martes en Viena.
“Creo que ambos ofrecimos grandes puntos y diría que fue un partido bonito de ver, así que estoy contento con ello”, añadió el español antes de analizar su actuación en su estreno. “Estaba jugando bien. Pude haber jugado un poco mejor algunos puntos, diría que los jugué demasiado rápido, arriesgué en algunos match point [dejó escapar tres] y cometí errores. Pero aún así estoy contento con el nivel al que jugué. Seguí peleando, me mantuve fuerte mentalmente e intenté darme otra oportunidad. Creo que lo hice con 6-5, me llevé el break y lo aproveché”.
Khachanov parecía dispuesto a cambiar su destino. Con un break a su favor (3-2) y 40/15 con su saque, la balanza se decantaba del lado del antiguo No. 8 del mundo en el primer set. Sin embargo, Alcaraz reaccionó de inmediato, fue rescatando la distancia en el marcador y en ese mismo juego recuperó el quiebre en contra. Sumó cuatro de los siguientes cinco juegos para adelantarse 6-4.
Ambos lograron blindar sus saques hasta que Alcaraz amenazó el servicio de Khachanov en el décimo juego. Lo hizo en tres ocasiones, que se tradujeron en tres puntos de partido para el español. Sin embargo, no pudo aprovecharlos. El final del segundo set deparó una sucesión de oportunidades, pero dos breaks más consecutivos llevaron el duelo al tie-break.
Alcaraz acabó cerrando la victoria por séptima vez ante Khachanov, lo que supone la mayor ventaja a su favor en una rivalidad Lexus ATP Head2Head (7-0). Comparte esta cifra de triunfos frente a Lorenzo Musetti (7-1), Tommy Paul (7-2) y Alexander Zverev (7-6). Y sólo ha ganado más partidos contra Sinner (10-7).
Para conocer su próxima cita en segunda ronda debe esperar hasta este miércoles, cuando el invitado local Jurij Rodionov y Nikoloz Basilashvili resuelvan su estreno en Viena.
