Zverev Sobre Las Nitto ATP Finals: "Es Un Honor Simplementte Estar Allí"

“Es casi como un primer [título] otra vez”, dijo emocionado Alexander Zverev en julio después de proclamarse campeón en el evento de su ciudad natal, el European Open de Hamburgo, por primera vez. “Ha sido mucho tiempo, 18 meses, y estoy muy feliz ahora mismo”.
 
Si una carrera ATP Tour se puede dividir en capítulos, el alemán ha seguido uno de los más tumultuosos de su carrera con una emocionante historia de regreso en 2023. Una que lo ha visto levantar sus trofeos número 20 y 21 a nivel del circuito en Hamburgo y Chengdu, respectivamente, y clasificarse para las Nitto ATP Finals por sexta vez.
 
Zverev no tenía tales expectativas al comienzo de la temporada, cuando regresó a la acción competitiva después de perderse la segunda mitad de 2022 por una grave lesión en el tobillo sufrida durante su semifinal de Roland Garros contra Rafael Nadal. Aunque es posible que los tres ligamentos desgarrados de su tobillo derecho se hayan curado físicamente, la marca de 3-6 de Zverev en su inicio de 2023 reflejó el hecho de que persistían las secuelas de una lesión tan grave.
 
“Creo que a principios de año todavía estaba manejando el dolor, todavía estaba lidiando con el dolor”, dijo Zverev al ATP Tennis Podcast. “No me movía de la manera que quería, no me deslizaba por la cancha. Si miras atrás, a los partidos que jugué, fue más eso para mí”.
 
Si bien luchó en esos primeros meses por redescubrir su nivel físico previo a la lesión, Zverev llevaba algo más, algo más positivo, dentro de él. Un amor renovado por el juego que se había desarrollado durante su largo camino de regreso.
 
“Creo que realmente aprecias el deporte del tenis”, dijo Zverev, cuando se le preguntó si había aprendido algo durante su tiempo fuera. “Realmente aprecias los días difíciles, los días divertidos. Simplemente aprecias estar en la cancha cuando te lo quitan. Ahora quiero volver a donde estaba”.
 
¿En qué lugar exactamente estaba Zverev antes de su lesión? Si el dos veces campeón de las Nitto ATP Finals hubiera vencido a Nadal en esa semifinal de Roland Garros de 2022 y levantado su primera corona de Grand Slam, también habría ascendido al No. 1 del Pepperstone ATP Rankings por primera vez. A medida que avanzaba su temporada de regreso, el alemán comenzó a redescubrir ese tipo de nivel en París el año pasado.
 
Zverev respaldó su regreso a las semifinales de Roland Garros en julio con una aparición entre los últimos cuatro en Halle, antes de conseguir su primer título desde las Nitto ATP Finals 2021 con la carrera de sus sueños en casa en Hamburgo. Las semifinales posteriores en Cincinnati y Pekín, además de los cuartos de final del US Open, así como su triunfo en Chengdu, fueron una prueba más de que el jugador de 26 años había regresado como un aspirante habitual al título. 

“Estoy jugando buen tenis y estoy ganando torneos de nuevo, que es lo más importante”, dijo Zverev tras su victoria en Chengdu. “Soy un contendiente. Eso es algo que echaba de menos a principios de año, cuando no me sentía así. He vuelto a la misma mentalidad de ganar torneos y a la misma mentalidad de intentar ser uno de los mejores”.
 
Y así hasta Turín, donde Zverev entra al campo como el único jugador activo, además del seis veces campeón Novak Djokovic, que ha ganado el prestigioso torneo de final de temporada más de una vez. Si bien tendrá confianza en mejorar su récord de 12-8 en las Nitto ATP Finals y tendrá la esperanza de poder agrandar su cuenta de títulos de 2018 y 2021, el alemán puede reflexionar sobre un año de progreso notable sin importar qué tan lejos llegue en el Pala Alpitour.
 
“Es simplemente el prestigio de estar allí. Eres uno de los ocho mejores jugadores del mundo, por lo que automáticamente te sientes honrado de estar en ese evento”, dijo Zverev. “Lo especial de ese torneo es que durante las semanas normales tienes tiempo para participar en los partidos, para encontrar tu ritmo, tu juego”. 

“Ahí no lo haces. Te enfrentas a uno de los ocho mejores jugadores del mundo desde el primer partido, y eso es lo especial. Creo que es por eso que todos los jugadores lo esperan con ansias y luchan tan duro para estar allí”.
 
Las experiencias pasadas de Zverev en las Nitto ATP Finals significan que es poco probable que su confianza se vea afectada demasiado, incluso si sufre una derrota temprana en la etapa de todos contra todos en Turín. Perdió su segundo partido de la fase de grupos en Londres en 2018 y en Turín en 2021, pero se recuperó con tres victorias consecutivas cada vez para levantar el trofeo.
 
“En otros torneos, si hubiera perdido contra Novak o Daniil [Medvedev], habría quedado eliminado, pero allí regresé y me convertí en dos veces campeón”, dijo Zverev. “Creo que simplemente disfrutar el momento [es importante]. Ser uno de los ocho mejores jugadores del mundo y poder competir con ellos es algo que disfruto hacer”.
 
“Es un evento de prestigio, un honor en sí mismo simplemente estar allí, y nunca lo doy por sentado”.