Siguiendo Los Pasos De Tsonga Y Cía, Van Assche Busca Su Propio Camino

El tenis francés se encuentra en una posición emocionante, con 13 jugadores en el Top 100 del Pepperstone ATP Rankings. El segundo más joven es Luca Van Assche. A sus 19 años, ocupa la séptima plaza en la Pepperstone ATP Live Race To Jeddah y busca un billete para las Next Gen ATP Finals.

El francés ha mantenido su ascenso en 2023, escalando desde el No. 152 a la mejor posición de su carrera como No. 63. Van Assche reconoce de inmediato la influencia de las figuras francesas en su desarrollo, citando a Jo-Wilfried Tsonga y Gael Monfils.

"Cuando era más joven veía mucho a los tenistas franceses, especialmente durante Roland Garros porque lo emitían en televisión", dijo Van Assche a ATPTour.com. "Cuando terminaba el colegio, iba a casa a ver Roland Garros por televisión. Teníamos muchos grandes jugadores, era increíble verles y deseaba ser como ellos. Así empecé a intentar ser tenista profesional".

"Vi grandes partidos, recuerdo a Tsonga venciendo a Roger Federer [en Roland Garros 2013) y en Copa Davis cuando Monfils ganaba muchos partidos, levantando la Copa Davis en 2017. Ver a muchos jugadores franceses en la zona alta del ranking te inspira a seguir sus pasos".

Tras seguir a las grandes estrellas francesas desde la grada, Van Assche ha tenido la oportunidad de juntarse con ellos. Luca ha entrenado con Richard Gasquet y Gilles Simon, recibiendo valiosos consejos de ambos.

"He entrenado varias veces con Gasquet y también he practicado algo con Simon", dijo Van Assche. "Es bueno tener estos jugadores en Francia y en París, para poder hablar con ellos. Es algo positivo para mí. Agradezco tenerles cerca y recibir sus consejos es bueno para mi carrera".

El antiguo No. 6 mundial Simon levantó 14 títulos ATP Tour, mientras que Monfils y Gasquet - ambos todavía en activo - acumulan 28 coronas individuales entre ambos. Tsonga, retirado la temporada pasada, disfrutó grandes momentos en su carrera, alcanzando la final del Abierto de Australia en 2008 y conquistando 18 trofeos ATP Tour.

Como sus compatriotas, Van Assche ya ha vivido momentos mágicos en su joven carrera. En 2021, superó a su buen amigo y compañero #NextGenATP Arthur Fils en la final junior individual de Roland Garros. Es una victoria que sigue bien presente en su memoria.

"Fue un torneo increíble para mí, ese Roland Garros junior de dos años atrás", dijo Van Assche. "Fue una gran oportunidad para mostrarme en pista y ganar un gran título en Francia ante los aficionados franceses. Batí a Arthur [Fils], uno de mis mejores amigos en el circuito, nos conocemos desde hace mucho tiempo. Es un gran recuerdo".

Expresivos, elegantes y apasionados son tres adjetivos que se han asociado a los tenistas franceses durante décadas. Aunque Van Assche desea encajar en esos atributos, está decidido a escribir su propio camino.

"Intento ser un buen jugador sobre la pista, deseo ser yo mismo. Quiero estar cómodo con mi juego y ganar partidos", dijo Van Assche. "Otros tenistas tienen un estilo distinto al mío en la pista, y es bonito ver sus celebraciones. Creo que cada uno tiene su propia manera de disfrutar". 

Aunque Tsonga, Gasquet, Monfils y Simon acumularon grandes éxitos, ninguno de ellos levantó un Grand Slam. El último francés en conseguirlo fue Yannick Noah en 1983, al vencer en Roland Garros. Van Assche aparece decidido a cortar esta racha pero no siente la presión.

"Estoy jugando para mí mismo y quiero disfrutar mi carrera", dijo Van Assche. "Claro que tengo grandes objetivos e intento ganar muchos partidos como ellos hicieron. Cada uno tiene su propia carrera. Han ganado grandes trofeos y sumado muchas victoria, quiero conseguirlo también. No hay mucha presión".

Van Assche intentará dar un paso más en su carrera en las Next Gen ATP Finals, a celebrar del 28 de noviembre al 2 de diciembre en Yeda (Arabia Saudí). El galo ocupa la séptima posición en la Pepperstone ATP Live Race To Jeddah y tiene buenas opciones de conseguir la clasificación.

"Sería fantástico poder competir en las Next Gen ATP Finals", dijo Van Assche, que conquistó dos trofeos ATP Challenger Tour este año. "Estoy muy orgulloso porque solamente ocho tenistas en el mundo pueden jugar el torneo, sería un logró maravilloso".