Alcaraz: “Soy Mejor Jugador Que Hace Un Año”

El año pasado, Carlos Alcaraz protagonizó su gran irrupción en el US Open. El español conquistó en Nueva York su primer Grand Slam hace un año y asaltó el No. 1 del Peppestone ATP Rankings por primera vez.

Doce meses después, regresa para defender su corona de campeón y tratar de levantar su tercer grande. El principal favorito lanzó una advertencia a sus rivales antes de estrenarse en primera ronda frente al alemán Dominik Koepfer.

“Me siento más maduro en la pista. Siento que soy mejor jugador de lo que era hace un año”, señaló Alcaraz en la conferencia de prensa previa al torneo. “El año pasado conseguí mi primer Grand Slam, pero me siento más maduro y mejor [jugador]”.

Alcaraz presenta un récord de 53-6 esta temporada que respalda su argumento, además de haber conquistado seis títulos ATP Tour durante el año. El No. 1 del mundo ha demostrado su habilidad para manejar la presión en 2023, batiendo a Novak Djokovic en cinco sets el pasado mes de julio en la final de Wimbledon.

Como vigente campeón, Alcaraz está preparado para afrontar una vez más las altas expectativas que se depositan sobre su raqueta.

“Intento hacer exactamente lo mismo que el año pasado, intento entrenar de la misma forma que juego, y me centro en eso. No estoy centrado en defender el título, los puntos y esas cosas”, señaló Alcaraz. “Sólo me centro en demostrar mi mejor nivel, intentar mejorar en cada entrenamiento y veremos cómo va el torneo”.

Alcaraz es el principal cabeza de serie y podría encontrarse con el favorito No. 6 Jannik Sinner en cuartos de final para reeditar el épico duelo que brindaron en esa misma ronda el pasado año. El español, que también está en la misma parte del cuadro que el campeón en 2021 Daniil Medvedev, probablemente cuente con el apoyo de Jimmy Butler, estrella de la NBA. No obstante, el español y el estadounidense han forjado una estrecha amistad desde que se conocieron hace un año.

“Nos empezamos a conocer hace un año, tenemos una relación cercana que está bastante bien”, reconoció Alcaraz. “Es un gran aficionado del tenis. Está intentando jugar. Creo que es genial para el tenis tener a Jimmy en los torneos y apoyándonos. En mi caso, tenerlo animándome, un gran deportista, una estrella de la NBA, para mí es casi una locura tener una buena relación con alguien como Jimmy”.

El murciano de 20 años llega a Nueva York como No. 1 del mundo, pero es poco probable que conserve esa posición tras el US Open. Y es que si Djokovic, que derrotó a Alcaraz en una épica final en Cincinnati, gana su partido de primera ronda, conseguirá 20 puntos que le garantizan el regreso al No. 1 el próximo lunes 11 de septiembre. El serbio no defiende ningún punto, al no haber jugado el pasado año. En cambio, Alcaraz debe defender 2.000 puntos.

Alcaraz, que no pudo conquistar ninguno de los dos ATP Masters 1000 en juego en Toronto y Cincinnati este mes, persigue convertirse en el primer hombre en defender con éxito la corona en el US Open desde que Roger Federer lo hizo en 2008.