Alcaraz anula a un verdugo y sube una marcha en Wimbledon

Carlos Alcaraz es la figura más buscada en la hierba de Wimbledon y el ejercicio de este miércoles fue un ejemplo perfecto. Dejando atrás la vetusta Centre Court, el español soltó sus golpes en una Court No. 1 repleta para la ocasión, donde sumó su segunda victoria en un torneo donde defiende el trono. De blanco impoluto y unos golpes crecientes, el murciano fue sustentando el tacto con la superficie camino de un objetivo inmenso: buscar su segunda copa consecutiva y consolidar una nueva era en la catedral del tenis.

El No. 3 del PIF ATP Rankings se sometió a una prueba de dureza sobre césped, aplacando por 7-6(5), 6-2, 6-2 la resistencia de Aleksandar Vukic, un rival en línea ascendente. Tras pisar las semifinales de Eastbourne una semana atrás, el australiano cargó el cuerpo debutando en Wimbledon una épica victoria a cinco mangas sobre el austriaco Sebastian Ofner - reciente subcampeón en el césped de Mallorca. Un impulso que logró sostener en un inicio de partido firme en Londres.

En una jornada repleta de lluvias, el murciano volvió a afrontar un partido de curvas. Alcaraz necesitó atravesar el desempate en un primer set que pasó del control al riesgo, pasando del 5-2 al 5-6, hasta encontrar el ritmo en dos últimas mangas inmensas, donde tomó un control amplio de la situación. Carlos firmó su mejor despliegue del torneo desde que logró la ventaja en el marcador, completando el segundo y el tercer set sin encarar una sola pelota de quiebre.

"Estoy muy contento con mi actuación", dijo Alcaraz con el triunfo ya asegurado. "Creo que el primer set ha sido la clave. Él ha sacado para ganar la manga, le he quebrado y después he jugado un gran tiebreak. He competido a un gran nivel en el segundo y en el tercer set, y me siento muy contento por ello".

Vukic tuvo la oportunidad de saltar a la pista con un privilegio en la mente: haber derrotado a Alcaraz en un torneo del Grand Slam. En la temporada 2020, con el murciano todavía inmerso en los cuadros de clasificación, el australiano logró derrotarlo en la fase previa de Roland Garros. Con 17 años, situado en el No. 193 mundial y las gradas desiertas por la pandemia de COVID-19, la realidad era bien distinta para el pupilo de Juan Carlos Ferrero. Unos años después, la película ha cambiado por completo.

Con las dos primeras rondas ya salvadas, el torneo introduce a Alcaraz en una nueva fase de exigencia: los choques directos con los cabezas de serie. El vigente campeón disputará la tercera ronda ante el sembrado No. 29 Frances Tiafoe, un viejo conocido, al que ya derrotó camino de su primera copa de Grand Slam en las semifinales del US Open 2022. Ahora, con la hierba como juez, la necesidad de cruzar los golpes ante un talento endurecido.

Alcaraz mantiene un igualado historial (1-1) Lexus ATP Head2Head ante el estadounidense, capaz de sorprenderle en su primer choque directo sobre la arcilla de Barcelona en 2021, la antesala de su ascenso a la primera línea mundial. Con el recuerdo del intenso choque a cinco mangas en Flushing Meadows, un escenario de Grand Slam vuelve a enfrentar a dos de las figuras más risueñas del vestuario.

"Jugamos un partido brillante en el US Open", dijo Alcaraz al ser preguntado por el norteamericano. "Sé que es un jugador de enorme talento y será complicado aquí sobre hierba. Saca bien y tiene una gran volea. Va a ser un partido difícil pero estoy preparado para ese desafío".

El avance de este miércoles dejó a Alcaraz un paso más cerca de su cita con la historia. Sobre la hierba de Wimbledon busca el español su cuarta copa de Grand Slam antes de cumplir los 22 años, una gesta solamente firmada por el alemán Boris Becker y los suecos Björn Borg y Mats Wilander, maestros de la precocidad en los años 70 y 80. En el torneo más tradicional del mundo, una proeza digna de otra época.

¿Sabías Que…?
A sus 21 años, Carlos Alcaraz se enfrenta a una de las hazañas más complicadas en el tenis profesional masculino: revalidar el primer título de Wimbledon. De hecho, el suizo Roger Federer, máximo campeón histórico en The Championships, es el único hombre que lo ha logrado sobre la hierba del All England Club en el Siglo XXI (2003-04).